Yemen

By: Charles Francis on 17:03 / comment : 0 Asia, Yemen

Eliminatorias pasadas
La selección nacional de Yemen ha participado en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA™ un total de cinco veces en su historia. La primera, en la edición de 1994, fue también la más exitosa. Yemen terminó segunda de su grupo, un punto por detrás de la campeona de la sección, Emiratos Árabes Unidos. Su última participación en los clasificatorios se produjo hace cuatro años, aunque solamente ganó uno de los partidos que disputó en el grupo y dejó escapar el pase a Sudáfrica 2010.

El presente
Últimamente, Yemen confía en la generación de jugadores que causaron sensación en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Finlandia 2003. El combinado actual rindió estupendamente la fase de clasificación para la Copa Asiática 2011, donde se impuso a Bahréin y Hong Kong, y brindó una actuación muy solvente durante su derrota por 2-1 ante la selección que a la postre se proclamaría campeona, Japón. Pasaron a reducir a Irak, el ex campeón de Asia, a un empate sin goles en la segunda ronda de clasificación de Asia rumbo a Brasil 2014, pero éstos fueron los que clasificaron cortesía del 2-0 que cosecharon en el juego de ida.

Las estrellas
El seleccionador Rabah Saadane cifrará su confianza en varios de los jugadores que representaron al país en la fase final del certamen mundial sub-17 celebrada en Finlandia en 2003, y muy especialmente en el mediocampista Akram Al Worafi, quien ha competido en dos campañas de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA. Otros nombres a seguir son Khalid Beleid, delantero; Mohammed Ayash, guardameta; Yasir Al Baadani, defensa; y Ali Al Nono, un artillero veloz y nervudo, considerado el mejor de Yemen con diferencia.

Y también…
Entrenador: Rabah Saadane.
Mejor participación en torneos FIFA: fase de grupos de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Finlandia 2003.
Estrellas del pasado: Ali Mohsen Al Muraisi, Abou Bakar Almas.

Vietnam

By: Charles Francis on 17:02 / comment : 0 Asia, Vietnam

Eliminatorias pasadas
En los últimos años, Vietnam se ha revelado como una de las selecciones con mayor progresión de Asia. Al salto de calidad que supuso su condición de cuartofinalista en la Copa Asiática 2007 le siguió la medalla de oro que se colgó en el Campeonato de la Federación de Fútbol ASEAN (AFF) de 2008. Así pues, Vietnam afrontará la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2014™ con renovado optimismo y en busca de cotas más elevadas, después de no haber podido acceder a la última ronda en ninguna de sus seis tentativas anteriores.

El presente
Por más que al equipo no le falte ritmo en su juego ni técnica individual, su irregularidad sigue trayendo de cabeza a la afición vietnamita, como volvió a quedar patente en el Campeonato de la AFF del pasado diciembre. La derrota en la semifinal a doble partido contra Malasia (por 2-0 en el cómputo global) provocó la dimisión del portugués Henrique Calisto, al que ha sucedido como seleccionador Falko Goetz, ex técnico del Hertha de Berlín.

Bajo el mando del estratega alemán, avanzaron a la segunda ronda de clasificación rumbo a Brasil 2014 con un marcador global de 13-1 sobre Macao. Remarcaron su avance consiguiendo una victoria de 2-1 en el juego de vuelta frente a Qatar, a pesar de que era el rival el que avanzaba por cortesía del triunfo por 3-0 en la ida.

Las estrellas
Sin lugar a dudas, la atracción estelar es el delantero de 25 años Le Cong Vinh, quien se ha ido erigiendo en el líder carismático del equipo tras su destacada actuación en el triunfo de hace tres años en el Campeonato de la AFF. A su espalda, las labores de creación las desempeña Nguyen Vu Phong. El pequeño cerebro del Binh Duong FC marcó tres tantos cruciales para la obtención del mencionado título en 2008.

Y también...
Entrenador: Falko Goetz
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Le Huynh Duc, Hong Son Nguyen

Uzbekistán

By: Charles Francis on 17:01 / comment : 0 Asia, Uzbekistán

Eliminatorias pasadas
Uzbekistán, la selección más fuerte entre las cuatro ex repúblicas soviéticas de Asia central, es también con diferencia la mejor dotada para luchar en serio por un puesto en la Copa Mundial de la FIFA™. Desde que se afilió a la AFC en 1994, Uzbekistán ha llegado a la última ronda de la competición preliminar mundialista en sus cuatro participaciones. Aun así, se ha ganado fama dentro de Asia de equipo que no da de sí lo esperado, tras haberse arrugado en numerosas ocasiones a la hora de la verdad.

El presente
Esa irregularidad en los resultados de Uzbekistán se mantuvo en la Copa Asiática del pasado enero, aunque el balance global de su andadura fue especialmente impresionante. Tras un brillante comienzo que los hizo quedar primeros de grupo por delante de la anfitriona Qatar y de China, los uzbecos doblegaron a Jordania por 2-1 para plantarse en las semifinales por primera vez. Allí, no obstante, el equipo se desmoronó repentinamente y sufrió un sonrojante 6-0 a manos de Australia, para acabar perdiendo también en el choque por el tercer puesto.

Brasil 2014 le llaman los de Asia Central al quinto intento por llegar a la justa mundialista. Como era de esperarse, el 7-0 fácilmente conseguido frente Kirguistán significó el pase a la tercera ronda clasificatoria, donde se pretende hacer historia clasificando por primera vez a la Copa Mundial de la FIFA.

Las estrellas
Uzbekistán goza de algunos de los talentos futbolísticos más cualificados y prestigiosos de Asia. Maksim Shatskikh no ha perdido ni un ápice de su fino olfato de gol, pese a tener ya 33 años, mientras que su compañero de delantera Alexander Geynrikh se ha ido convirtiendo en un cazagoles casi infalible. El que fuera mejor jugador asiático de 2008, Server Djeparov, rezuma un talento excepcional en el eje de la medular, y ostenta una destreza exquisita a balón parado.

Y también…
Entrenador: Vadim Abramov
Mejor participación en torneos FIFA: Cuartos de final de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA México 2011.
Estrellas del pasado: Mirjalol Qosimov, Nikolai Shirshov

Turkmenistán

By: Charles Francis on 16:59 / comment : 0 Asia, Turkmenistán

Eliminatorias pasadas
En la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA™, Turkmenistán nunca ha alcanzado la última ronda, algo que contrasta con el mayor éxito de esta antigua república soviética: su brillante clasificación para la fase final de la Copa Asiática 2004. En la edición más reciente, eso sí, los turcomanos llegaron a la tercera y penúltima ronda, donde quedaron colistas en un grupo complicado, por detrás de la República de Corea, la RDP de Corea y Jordania.

El presente
El que Turkmenistán no haya podido acceder a la máxima competición mundialista no le ha impedido seguir dejando una buena impresión en el continente asiático. El pasado marzo, en la fase de clasificación para la Copa Challenge de la AFC 2012, el equipo compartió el primer puesto de su grupo con la India, sellando así su pase a la “segunda división” del fútbol de selecciones asiático. Sin embargo, se dieron cuenta que no son tan fuertes a nivel continental cuando fueron eliminados de la clasificación rumbo a Brasil 2014 por Indonesia, con un marcador de 5-4.

Las estrellas
La mayor parte de la plantilla que se clasificó para la Copa Challenge seguirá alineándose en la competición preliminar asiática de Brasil 2014, con los experimentados delanteros Berdy Shamuradov y Didarklych Urazov como jugadores más destacados. Como refuerzo adicional para su arsenal ofensivo, es probable que el seleccionador turcomano, Yazguly Hojageldiyev, vuelva a recurrir al veterano ariete Vladimir Bayramov, quien puede presumir de 5 goles marcados en 18 encuentros de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA.

Y también…
Entrenador: Yazguly Hojageldiyev
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Kakha Gogoladze, Charyar Mukhadov

Timor Oriental

By: Charles Francis on 16:58 / comment : 0 Asia, Timor Oriental

Eliminatorias pasadas
Timor Oriental, ex colonia portuguesa, no terminó su guerra con Indonesia sino hasta 2002, y es por eso que la Asociación Timorense de Fútbol no se afilió a la FIFA hasta 2005. El combinado nacional participó en sus primeras eliminatorias en la competición preliminar de Sudáfrica 2010, de la que se apeó en la primera etapa al caer ante Hong Kong por un marcador agregado de 11-3, perdiendo por un apretado 2-3 el encuentro de ida en casa antes de sucumbir por una estrepitosa goleada en la vuelta. Pareció un dejà-vú lo ocurrido cuatro años más tarde, dado que los isleños, pese a caer por un ajustado 1-2 ante Nepal en la ida, ratificaron su eliminación con un estrepitoso 0-5 en la revancha.

El presente
Al ser uno de los integrantes más jóvenes de la familia del fútbol, el equipo timorense aún gatea, como es lógico, en los partidos oficiales, en los que todavía no ha registrado ninguna victoria. Para desarrollar la práctica del deporte rey en su territorio, este país de poco más de un millón de habitantes cuenta con la ayuda de las obras del proyecto Goal de la FIFA, así como del programa Performance.

Las estrellas
Como capitán del equipo destaca el jugador del FC Porto Taibesi, Eusebio de Almeida, quien impresionó durante la campaña clasificatoria reciente. En el ataque, además, cabe mencionar a Juvito Da Silva, quien marcó el único gol de su escuadra ante Nepal.

Y también…
Entrenador: Antônio Vieira.
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en un torneo FIFA.

Tayikistán

By: Charles Francis on 16:57 / comment : 0 Asia, Tayikistán

Eliminatorias pasadas
En su debut en una fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA™, la de Francia 1998, Tayikistán estuvo muy cerca de sorprender a la favorita del grupo, China. Al final, sin embargo, quedó por detrás de los asiáticos orientales y no pudo acceder a la segunda ronda. A pesar del prometedor estreno, la antigua república soviética no ha logrado mejorar esa actuación desde entonces, y nunca ha pasado a la última ronda clasificatoria. En la edición de Sudáfrica 2010, los tayikos tropezaron en la segunda eliminatoria ante Singapur, por lo que ni siquiera alcanzaron la liguilla.

El presente
Tras haber conquistado la Copa Challenge de la AFC 2006, Tayikistán afrontó el pasado marzo la fase de clasificación para la edición de 2012 con la mente puesta en un nuevo título. El comienzo fue perfecto, con una victoria por 1-0 ante la vecina Kirguistán seguida por un contundente 3-0 a Camboya. Para concluir, su empate sin goles frente a Maldivas dio a los tayikos el billete a la fase final como segundos de grupo, con los mismos puntos que los maldivos y haciendo gala de una apreciable solidez.

A pesar de caer por un glogal de 6-1 ante Siria en la primera ronda de clasificación asiática para Brasil 2014, Tayikistán avanzó a la segunda etapa debido a la descalificación de sus rivales, quienes incluyeron mal a un futbolista en la serie. De esta manera, pasaron a integrar el Grupo C junto a Japón, Uzbekistán y la RDP de Corea.

Las estrellas
Desde que en 2008 tomó las riendas del equipo, Pulod Kodirov se ha pasado los tres últimos años pensando en el futuro, y se ha traído al combinado absoluto a un montón de jóvenes talentos. Entre ellos, destaca el centrocampista de 23 años Ibrahim Rabimov, mientras que el veinteañero Davronjon Ergashev es el principal bastión en defensa. Sin embargo, al no contar con un goleador contrastado, el veterano delantero Numonjon Hakimov podría regresar al equipo para mejorar su pegada.

Y también…
Entrenador: Pulod Kodirov
Mejor participación en torneos FIFA: Octavofinalista en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (Corea 2007)
Estrellas del pasado: Arsen Avakov, Alier Ashurmamadov, Tokhirjon Muminov

Tailandia

By: Charles Francis on 16:55 / comment : 0 Asia, Tailandia

Eliminatorias pasadas
Tailandia no se ha perdido ninguna competición preliminar de la Zona Asiática desde que intentó acceder por primera vez a la Copa Mundial de la FIFA, en 1974. Su mejor actuación se produjo en la edición de 2002, cuando encabezó con autoridad su grupo en la primera ronda, aunque luego no pudo evitar el último puesto en su cualificado quinteto de la segunda y definitiva ronda. En la fase de clasificación para Sudáfrica 2010, los tailandeses eliminaron sucesivamente a Macao y a Yemen para alcanzar la tercera ronda, donde quedaron colistas de un grupo en el que también figuraban Japón, Bahrein y Omán.

El presente
Tailandia goza de un estilo de juego atrevido y de unas condiciones físicas admirables. Sin embargo, es propensa a cometer errores en defensa, y su marcaje deja bastante que desear. Bajo el mando del nuevo entrenador alemán Winfried Schäfer, mostraron sus avances al alcanzar la tercera ronda de clasificación de Asia rumbo a Brasil 2014 al vencer 3-2 en el marcador global a Palestina.

Las estrellas
Sarayuth Chaikamdee es un cazagoles casi infalible, cuyos registros realizadores, tanto en el fútbol de clubes como en el de selecciones, impresionan de veras. De todas formas, gran parte de culpa de su fructífera cosecha con Tailandia la tiene la creatividad de su compañero de delantera, el veloz Teerasil Dangda. En la retaguardia, el capitán Nataporn Phanrit aporta serenidad y carisma.

Y también...
Entrenador: Winfried Schäfer
Mejor participación en torneos FIFA: Primera fase en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (1997, 1999)
Estrellas del pasado: Piyapong Pue-On, Kiatisuk Senamuang

Sri Lanka

By: Charles Francis on 16:54 / comment : 0 Asia, Sri Lanka

Eliminatorias pasadas
En Sri Lanka, el críquet es el deporte dominante y el fútbol ha quedado relegado a un segundo plano. La selección triunfó en el Campeonato de la Federación de Fútbol del Sur de Asia en 1995, pero su palmarés en el fútbol continental dista mucho de ser satisfactorio. Sri Lanka no ha alcanzado nunca la fase final de la Copa Asiática de la AFC, ni ha superado la primera ronda de la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA desde 1994.

El presente
Sri Lanka se proclamó subcampeona de la Copa Challenge de la AFC inaugural, en 2006, pero se perdió la edición de 2012 por haber quedado última de su grupo en la campaña de clasificación celebrada en abril. A las órdenes del surcoreano Jang Jung, la selección entró en la primera ronda de la competición preliminar de la Zona Asiática para Brasil 2014 con la sana intención de redimirse de sus tropiezos. Sri Lanka plantó cara a Filipinas hasta anotarse un empate a 1-1 en casa en la ida. En la vuelta, en Manila, recibió cuatro goles sin ofrecer réplica y cayó por un resultado global de 5-1.

Las estrellas
El extremo izquierdo Mohamed Izzadeen es el miembro más veterano del equipo y su estrella más rutilante. Chathura Gunarathna, el autor del gol contra Filipinas en el primer partido de clasificación, le proporciona el necesario empuje y liderazgo. En la punta de ataque se encuentra Nadeeka Pushpakumara, delantero centro del Police Club, mientras que Rohana Ruwanthilake destaca como el hombre decisivo en la retaguardia.

Y también…
Entrenador: Jang Jung.
Mejor participación en torneos FIFA: nunca ha participado en un torneo FIFA.
Estrellas del pasado: Sarath Wellage, Kasun Jayasuriya.

Siria

By: Charles Francis on 16:53 / comment : 0 Asia, Siria

Eliminatorias pasadas
Siria intentó clasificarse para la fase final de la Copa Mundial de la FIFA por primera vez en 1978, con dos partidos infructuosos contra Irán y Arabia Saudí. En la competición preliminar de México 1986, la selección consiguió el pase a la repesca para el segundo puesto de clasificación, que al final se llevó Irak. Desde entonces, Siria no ha vuelto a meterse en la última ronda de los preliminares. En 2002 ofreció su mejor rendimiento de las últimas ediciones, aunque Omán acabó por desbancarla del primer puesto del grupo en la primera ronda.

El presente
El fútbol sirio siempre se ha caracterizado por los sólidos cimientos que le brindan sus categorías juveniles. Siria conquistó el Campeonato Sub-19 de la AFC en 1994 y se ha clasificado en varias ocasiones para la fase final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Esta base sólida ha permitido a la nación mantener una presencia continua en la Copa Asiática de la AFC, aunque la falta de experiencia del equipo se ha convertido en una rémora en sus esfuerzos por clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA. Su camino a Brasil 2014 terminó abruptamente al ser descalificada por haber incluido mal a un jugador en su serie ante Tayikistán, a quien había derrotado por un global de 6-1, que ahora continúa en carrera por un lugar en la próxima justa mundialista.

Las estrellas
Siria posee un rico patrimonio futbolístico repleto de grandes jugadores. En los últimos años, la flor y nata del país ha ejercido el oficio en el extranjero, incluidos el delantero y capitán de la selección nacional, Firas Al Khatib, y el mediapunta Jehad Al Hussein, ambos en el Al Qadisiyah kuwaití. Dado el reciente aplazamiento de la liga nacional, los dos resultarán mucho más decisivos que nunca para el éxito del equipo nacional en la próxima competición preliminar.

Y también…
Entrenador: Nizar Mahrous.
Mejor participación en torneos FIFA: cuartos de final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA en 1991 (Portugal) y 2005 (Países Bajos).
Estrellas del pasado: Abdel Qader Karadagli, Walid Abou El Sel, Nizar Mahrous, Mohamad Afash.

Singapur

By: Charles Francis on 16:51 / comment : 0 Asia, Singapur

Eliminatorias pasadas
Tras haberse impuesto en la competición regional en varias ocasiones, Singapur tratará ahora de hacerse notar con más fuerza en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™. En la última edición de Sudáfrica 2010, los singapurenses dejaron sucesivamente en la cuneta a Palestina y Tayikistán, para plantarse por primera vez en la tercera ronda. Motivado por ese apreciable avance, el equipo confía en dejar una impresión igual de buena o mejor en el camino a Brasil 2014.

El presente
El serbio Radojko Avramovic ha invertido los ocho últimos años en dotar de una mayor consistencia y regularidad a los Leones, llevándolos a conquistar su segundo y tercer trofeos del Campeonato de la Federación de Fútbol ASEAN (AFF), en 2004 y 2007. En la edición más reciente, no obstante, Singapur defraudó y acabó tercera en su grupo, por detrás de Vietnam y Filipinas.

Si embargo ha superado la desiliusión siete meses después al superar 6-4 en el marcador global a Malasia, alcanzando la tercera ronda de clasificación rumbo a Brasil 2014.

Las estrellas
En contraste con la floja actuación de su selección en el Campeonato de la AFF celebrado el pasado diciembre, el incombustible artillero Aleksandar Duric logró mantener su buen promedio goleador, al meter dos de los tres tantos de Singapur. Otro jugador a seguir es el centrocampista Shi Jiayi, igual de competente para ver puerta que para las labores creativas.

Y también…
Entrenador: Radojko Avramovic
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Malik Awab, Fandi Ahmad

China

By: Charles Francis on 16:50 / comment : 0 Asia, China

Eliminatorias pasadas
Hasta su primera y única clasificación para la Copa Mundial de la FIFA en 2002, los intentos de China por disputar el mayor torneo de fútbol del planeta habían terminado en continua decepción. La nación más poblada del mundo había estado a punto de lograrlo en más de una ocasión, pero su falta de regularidad la traicionaba siempre, e invariablente caía en el último obstáculo. El éxito de la clasificación, lograda hace nueve años de la mano del técnico Bora Milutinovic, significó una tremenda inyección de moral. Sin embargo, las dos campañas siguientes acabaron en fracaso para China, que no alcanzó la fase final de la competición preliminar de la Zona Asiática ni para Alemania 2006 ni para Sudáfrica 2010.

Antecedentes mundialistas
China debutó en la Copa Mundial de la FIFA con objetivos realistas. Pretendía únicamente lograr una victoria o, al menos, marcar un gol. Sin embargo, las esperanzas de los recién llegados se fueron al traste, puesto que cayeron eliminados con nueve goles en contra por ninguno a favor. A la derrota frente a Costa Rica por 2-0 en el primer partido siguió un contundente 4-0 a manos de Brasil, a la postre campeona. El sello de una campaña para olvidar lo puso el 3-0 registrado contra Turquía.

El presente
Después de dos tentativas infructuosas dirigidas por extranjeros, los chinos optaron por el talento propio y en 2009 entregaron las riendas del equipo a Gao Hongbo, internacional con China en su etapa de jugador. El ex delantero supervisó un cambio de generación y aportó savia nueva al equipo con un grupo de jóvenes promesas.

El combinado, que tiene en la velocidad y el físico de sus delanteros dos de sus mejores bazas, ha mejorado significativamente en el aspecto creativo. Y lo ha demostrado con creces, batiendo a la República de Corea por 3-0 en el Campeonato de la Federación de Fútbol de Asia Oriental e imponiéndose por la mínima a Francia en un amistoso. China ha continuado su progreso al avanzar a la tercera ronda de clasificación de Asia, con una contundente victoria de 13-3 sobre Laos. Sin embargo, la federación decidió confiar en un entrenador extranjero de prestigio internacional para guiar al equipo a la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014, y contrató al español José Antonio Camacho en agosto de 2011 para tal empresa.

Las estrellas
Los hombres decisimos del equipo son dos pilares clásicos de la selección china que ya estuvieron en Corea/Japón 2002, el delantero Qu Bo y el zaguero Du We. El mariscal del mediocampo es un jugador que viene pisando fuerte, Deng Zhuoxiang, uno de los favoritos del seleccionador por su visión de juego y su calidad en las jugadas a balón parado. También cabe destacar a Hao Junmin, mediapunta del Schalke 04. Yang Zhi parece haberse hecho con el puesto de guardameta titular, tras la constancia y el buen rendimiento demostrados en el Pekín Guoan.

Y también...
Entrenador: José Antonio Camacho.
Mejor participación en torneos FIFA: fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA (2002); cuartos de final de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (1985).
Estrellas del pasado: Rong Zhixing, Hao Haidong, Fan Zhiyi.

República de Corea

By: Charles Francis on 16:49 / comment : 0 Asia, República de Corea

Eliminatorias pasadas
La República de Corea ha participado en 14 competiciones preliminares de la Copa Mundial de la FIFA™, y en ocho de ellas ha cumplido el objetivo. Los Guerreros Taeguk, aunque ampliamente considerados habituales del certamen tras haber participado en su séptima fase final consecutiva en Sudáfrica 2010, tuvieron que esperar 32 años para regresar a los escenarios mundiales después de su debut en Suiza 1954. Sus últimas campañas de clasificación han resultado relativamente sencillas, a excepción de la edición de 1994, en la que obtuvieron el billete a Estados Unidos en el último minuto en lo que se vino a denominar “el milagro de Doha”. Los surcoreanos se aseguraron su clasificación para Sudáfrica con dos partidos de antelación.

Antecedentes mundialistas
A pesar de ser la selección asiática con más participaciones en la prueba reina del fútbol mundial, la República de Corea no ganó un partido en la fase final hasta que organizó conjuntamente con Japón la edición de 2002. Los surcoreanos comenzaron con una victoria contra Polonia y derrotaron posteriormente a Portugal para alcanzar la segunda ronda por primera vez en su historia. Los Guerreros Taeguk se metieron en semifinales a costa de Italia y España, aunque una vez allí cayeron ante Alemania. En 2010, volvieron a hacer historia al alcanzar por primera vez la segunda ronda en suelo extranjero, pero quedaron eliminados en octavos de final a manos de Uruguay.

El presente
Después de que curtidos veteranos de 2002, en particular Lee Woon-Jae, Lee Young-Pyo y Park Ji-Sung, dejaran la selección tras Sudáfrica 2010, la República de Corea ha vivido un período experimental bajo la dirección del recién nombrado seleccionador Cho Kwang-Rae. Su prioridad es inculcar un juego de pase a la hornada actual de jóvenes mediocampistas, compuesta por jugadores como Ki Sung-Yueng, Lee Chung-Yong, Yoon Bitgaram y Koo Ja-Cheol. De hecho, este último fue la revelación surcoreana en la Copa Asiática de la AFC en 2011, donde el prolífico organizador marcó cinco goles y se convirtió en el máximo goleador de la fase final continental.

Las estrellas
El artillero Park Chu-Young, capitán desde 2011, es el icono de los renovados Guerreros Taeguk. En mediocampo Lee Chung-Yong proporciona la munición desde la banda derecha, mientras que el defensa goleador Lee Jung-Soo se ha convertido en el líder de la retaguardia surcoreana.

Y también...
Entrenador: Cho Kwang-Rae.
Mejor participación en torneos FIFA: cuarto puesto de la Copa Mundial de la FIFA (2002).
Estrellas del pasado: Cha Bum-Kun, Hong Myung-Bo, Park Ji-Sung.

RDP de Corea

By: Charles Francis on 16:47 / comment : 0 Asia, RDP de Corea

Eliminatorias pasadas
La RDP de Corea se ha convertido en un equipo muy competitivo en los últimos años. Los Chollima sorprendieron al mundo en la Copa Mundial de la FIFA Inglaterra 1966, pero tardaron 44 años en regresar a la fase final de la máxima competición mundial. Lo consiguieron en la edición de Sudáfrica 2010, en cuyos preliminares se impusieron con facilidad a Mongolia para alcanzar la tercera ronda de la zona asiática, donde acabaron segundos por detrás de la República de Corea, después de empatar a 0-0 en dos ocasiones contra sus vecinos del sur. La historia volvió a repetirse para la selección norcoreana en la posterior ronda final, en la que de nuevo acabó en segunda posición, por delante de Irán, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos en un grupo que lideraron los surcoreanos.

Antecedentes mundialistas
Poco se sabía de la selección de la RDP de Corea hasta que aterrizó en Inglaterra en 1966. Sin embargo, los norcoreanos comenzaron a ganarse a los aficionados tras sacudirse el polvo de la derrota que sufrieron en el primer partido, contra la Unión Soviética, para anotarse un reñido empate contra Chile. A continuación, los Chollima sorprendieron al mundo al derrotar a la bicampeona mundial Italia. Ya en cuartos de final, perdieron por 5-3 contra la selección de Portugal que comandaba Eusebio, a pesar de llevar una ventaja de tres goles en la primera parte. En 2010, sin embargo, ofrecieron una actuación para el olvido durante su segunda participación en una fase final. Los hombres de Kim Jong-Hun quedaron eliminados al final de la liguilla de grupos, donde perdieron contra Brasil, Portugal y Costa de Marfil los tres partidos disputados.

El presente
El único cambio importante desde su temprana eliminación en Sudáfrica 2010 ha sido la designación de Jo Tong-Sop como seleccionador nacional. Es de esperar que este experto entrenador, que ha estado a cargo de varios combinados norcoreanos en las categorías inferiores, introduzca importantes cambios en el equipo. Su primer paso ha sido dotarlo de un estilo ofensivo en la Copa Asiática Qatar 2011 de la AFC, donde la RDP de Corea no logró por poco pasar a la segunda ronda. Aunque los norcoreanos continúan dependiendo en gran medida de la pareja atacante formada por Jong Tae-Se y el capitán Hong Yong-Jo, tres mediapuntas, Ryang Yong-Gi, Choe Myong-Ho y Kim Kuk-Jin, se perfilan como opciones importantes para el equipo.

Las estrellas
El resolutivo delantero Jong Tae-Se lleva siendo el símbolo de la selección norcoreana desde que se dio a conocer en 2008. Por su parte, el mediocampista ofensivo y capitán Hong Yong-Jo destaca como el hombre más emblemático y guía del equipo. Otro jugador imprescindible es el guardameta Ri Myong-Guk, encargado de dirigir una de las defensas más férreas del continente.

Y también...
Entrenador: Jo Tong-Sop.
Mejor participación en torneos FIFA: cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA (1966).
Estrellas del pasado: Pak Doo-Ik, Pak Seung-Zin, Ji Yun-Nam.

Qatar

By: Charles Francis on 16:46 / comment : 0 Asia, Qatar

Eliminatorias pasadas
Qatar intentó por primera vez clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA™ en 1978, pero terminó última en un grupo que compartió con Bahréin y Kuwait. Desde entonces, la selección nacional ha participado en todas las competiciones preliminares, aunque todavía no ha conseguido honrar con su presencia la fase final. Su mejor rendimiento hasta la fecha ha sido su trayectoria hasta la cuarta y última ronda de la clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA 1990, donde quedó tercera de su grupo, por detrás de la República de Corea y Emiratos Árabes Unidos.

El presente
La introducción del fútbol profesional en las ligas qataríes ha mejorado la calidad del juego en el país y el rendimiento de su selección nacional, que conquistó la edición de 2004 de la Copa del Golfo con un combinado liderado por Khalfan Ibrahim, ex Jugador Asiático del Año.

La falta de consistencia sigue siendo el principal problema para los de Asia Oriental, ya que perdieron 2-1 en el partido de vuelta frente a Vietnam, avanzando a la tercera ronda clasificatoria sólo por el 3-0 conseguido en el juego de ida. Sin embargo, aquella derrota le costó el puesto a Milovan Rajevac, quien fue reemplazado por el brasileño Sebastiao Lazaroni.

Las estrellas
Ibrahim no es el único joven qatarí que ha disfrutado de gran éxito en los últimos años. El delantero de origen uruguayo Sebastián Soria se ha convertido en un pilar del equipo en ataque, y el mediapunta Hussein Yasser, actualmente en el grande egipcio Zamalek, ha jugado en lo más alto del fútbol europeo y africano. Entre las jóvenes promesas se cuentan los delanteros Hassan Al Haydous, Khaled Muftah y Yousef Ahmad, y el defensa Ibrahim Majed.

Y también…
Entrenador: Sebastiao Lazaroni
Mejor participación en torneos FIFA: subcampeona de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Australia 1981.
Estrellas del pasado: Ibrahim Khalfan, Mansoor Muftah, Mubarak Mustapha, Khalid Salman.

Palestina

By: Charles Francis on 16:45 / comment : 0 Asia, Palestina

Eliminatorias pasadas
Palestina tiene el honor de ser la primera selección asiática que compitió en los clasificatorios para la Copa Mundial de la FIFA. Sucedió en 1934, año en el que los palestinos disputaron dos partidos contra Egipto en Italia. Pasaron 66 años antes de que regresaran al certamen, en concreto a la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002. Su búsqueda del éxito continúa, pese a que la brecha de calidad que separa Palestina de las selecciones asiáticas más afianzadas convierte el intento en un desafío de proporciones formidables.

El presente
El fútbol palestino está experimentando una especie de renacimiento en la actualidad, y el país está dejando sentir su presencia en todas las categorías de edad durante los preliminares de las competiciones del mundo árabe y asiáticas. Sin embargo, un avance importante es lo que ellos necesitan, al haber fracasado al no avanzar a las etapas finales de la clasificación de Asia hacia Brasil 2014 por haber perdido con Tailandia 3-2 en el marcador global.

Las estrellas
La participación en las competiciones continentales e internacionales está revistiendo de profesionalidad el fútbol palestino. El guardameta Ramzi Saleh ha hecho las delicias de la afición en el Al Ahly egipcio, donde ha ejercido su oficio hasta hace poco. Otros jugadores a seguir son Fadi Lafi y Fahd Al Attal.

Y también…
Entrenador: Moussa Bezaz.
Mejor participación en torneos FIFA: jamás ha participado de la fase final de una competición FIFA.
Estrellas del pasado: Saeb Jundiya, Ziad Al Kurd, Mohamed Al Sawirki, Khaldun Fahd, Jamal Al Houli.

Pakistán

By: Charles Francis on 16:44 / comment : 0 Asia, Pakistán

Eliminatorias pasadas
Aunque es miembro de la FIFA desde 1948, Pakistán no participó en los preliminares de la Copa Mundial de la FIFA hasta Italia 1990. Después, tardó más de una década en cosechar su primer punto. Fue en las eliminatorias de Corea/Japón 2002, gracias a una tripleta de Gohar Zaman en el empate a 3-3 contra Bangladesh. Sin embargo, aquel logro no consiguió cambiar su condición de modesta en el panorama asiático, y en las eliminatorias de Sudáfrica 2010 cayó en la primera fase tras una derrota por 7-0 (resultado global) a manos de Irak, la campeona continental. La desilusión se repetiría en 2011, cuando fue eliminada en el camino rumbo a Brasil al caer superada 3-0 en el global ante su similar de Bangladesh.

El presente
La última vez que vimos en acción a Pakistán fue durante los clasificatorios del pasado mes de marzo para la Copa Desafío de la AFC 2012, en la que perdió sus opciones de estar presente en la cita asiática al quedar tercera del Grupo B con un registro de dos derrotas, ante Turkmenistán (2ª) e India (1ª), por 3-0 y 1-3 respectivamente, y una victoria, la de la honra, frente a Chinese Taipei (0-2).

Las estrellas
Arif Mehmood, autor del único gol contra India en su malograda campaña de clasificación para la Copa Desafío de la AFC, es el espólón del equipo. En la retaguardia está Zesh Rehman, defensa del Muang Thong United tailandés, mientras que Adnan Ahmed, del Aboomoslem iraní, aporta dinamismo desde el mediocampo.

Y también…
Entrenador: Tariq Lutfi.
Mejor participación en un torneo FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA.
Estrellas del pasado: Gohar Zaman y Mohammed Nauman.

By: Charles Francis on 16:42 / comment : 0 Asia, Omán

Eliminatorias pasadas
Omán nunca ha conseguido arrancar del todo en las competiciones preliminares de la Copa Mundial de la FIFA. En su primer intento, en 1990, terminó última de su grupo, por detrás de Qatar, Irak y Jordania. En 2002 disfrutó de otra oportunidad, que supo aprovechar para meterse en la última ronda de la fase de clasificación asiática y sufrió lo indecible en una sección muy complicada, donde también figuraba toda una potencia en el continente, Japón.

El presente
Esta nueva y prometedora generación de futbolistas omaníes se estrenó en los grandes escenarios en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Ecuador 1995, y debutó con la absoluta en los clasificatorios para Corea/Japón 2002 y en la Copa Asiática de la AFC 2004 disputada en China. Se trata del mismo equipo que se proclamó subcampeón de la Copa de Naciones del Golfo en 2004, una competición que ganó en calidad de anfitrión en 2009. A pesar de no lograr una plaza para las finales de la Copa Asiática 2011, abrió con éxito el camino hacia Brasil 2014 al eliminar a Myanmar con sendas victorias por 2-0, y manteniendo vivo por ahora su sueño mundialista.

Las estrellas
En la alineación de Omán figuran varias promesas sobresalientes, entre las que destaca el guardameta Ali Al Habsi, que alcanzó la categoría de estrella durante las temporadas que pasó en los clubes ingleses Bolton Wanderers y Wigan Athletic. Los delanteros Imad Al Hosni y Badr Al Maimani, así como los mediocampistas Fawzi Bashir e Ismail Al Ajmi prometen convertirse en sus principales hombres a seguir en esta competición preliminar.

Y también…
Entrenador: Paul Le Guen.
Mejor participación en torneos FIFA: cuarto puesto en el Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (1995).
Estrellas del pasado: Ghulam Khamis, Yousuf Obaid, Hani Al Dhabit, Amer Salim.

Nepal

By: Charles Francis on 16:41 / comment : 0 Asia, Nepal

Eliminatorias anteriores
El país más montañoso del mundo rebosa pasión por el fútbol, y su presencia es una de las más asiduas en las eliminatorias de la AFC para la Copa Mundial de la FIFA. A pesar de todo, su registro hasta la fecha ha sido relativamente modesto, dado que nunca ha pasado a las rondas finales de los preliminares desde su debut en la competición, en la edición de México 1986. En su campaña para Sudáfrica 2010, Nepal cayó en la primera fase tras su derrota a manos de Omán por un resultado global de 4-0.

El presente
Su reciente clasificación para la Copa Desafío de la AFC 2012 ha sido una gran inyección de moral. Bajo la batuta del ex internacional inglés Graham Roberts, el país del Himalaya arrasó en las eliminatorias, superando a Sri Lanka y Afganistán, y se clasificó para la cita continental como segunda de grupo por detrás de la RDP de Corea.

Continuaron tal progreso en el Clasificatorio de Asia para Brasil 2014, donde se deshicieron de Timor Oriental por 7-1 y alcanzaron por primera vez la segunda ronda. Pese a su derrota en el partido de ida ante Jordania por 9-0, consiguieron empatar 1-1 en el partido de vuelta y se despiden con la cabeza alta.

Las estrellas
El poderío ofensivo del combinado recae sobre los hombros del delantero Bharat Khawas, autor del único gol de los suyos en la decisiva victoria ante Afganistán que les otorgó la clasificación. Nirajan Khadka es una baza ofensiva vital desde el mediocampo. Bajo palos está el fiable guardameta Kiran Chemzong, que solo concedió un gol en sus tres partidos de las eliminatorias para la Copa Desafío de la AFC.

Y también…
Entrenador: Graham Roberts.
Mejor participación en un torneo FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA.
Estrellas del pasado: Hari Khadka y Nirajan Rayamajhi.

Myanmar

By: Charles Francis on 16:40 / comment : 0 Asia, Myanmar

Eliminatorias pasadas
Myanmar es una de las selecciones más desconocidas de Asia. Y eso que hace cuarenta años se contaba entre las más competitivas del continente. En la Copa Asiática de la AFC 1968 dio la sorpresa al proclamarse subcampeona. Además, conquistó en dos ocasiones la medalla de oro en los Juegos Asiáticos (1966 y 1970). Pero, a pesar de su ilustre pasado, Myanmar es uno de los países menos activos en lo que respecta a la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA. En su debut, hace cuatro años, tuvo una campaña desastrosa con once goles en contra y ninguno a favor en su doble cita contra China.

El presente
A principios de este año tomó las riendas del equipo Milan Zivadinovic, un técnico con una dilatada experiencia con selecciones de Asia, como Irak, y Yemen, y que por lo tanto cuenta con la preparación necesaria para llevar al equipo un paso más allá. Con todo, su infructuosa campaña de clasificación para la Copa Desafío de la AFC 2012 demuestra que todavía le queda mucho camino por recorrer antes de enfrentarse de tú a tú con la élite del continente.

Así y todo, Myanmar tuvo su momento victorioso en la primera ronda asiática de clasificación para Brasil 2014, al derrotar 2-1 a Mongolia y ganarse el derecho a enfrentar a Omán en la segunda fase. Los de Asia Occidental, sin embargo, demostraron ser superiores, venciéndola dos veces para decretar su eliminación.

Las estrellas
La punta de lanza del combinado es el delantero de 27 años de edad Yan Paing, máximo goleador ex aequo en la edición de 2007 de la Copa Merdeka, en la que Myanmar quedó subcampeona. Min Tun Myo es el cerebro creador, mientras que la dupla defensiva formada por el capitán Zaw Min Tun y Maung Lwin Khin es férrea como pocas.

Y también…
Entrenador: Milan Zivadinovic.
Mejor participación en un torneo FIFA: Torneo Olímpico de Fútbol Masculino Alemania 1972 (primera ronda).
Estrellas del pasado: Yeni Yot y Pu Ba.

Mongolia

By: Charles Francis on 16:37 / comment : 0 Asia, Mongolia

Eliminatorias pasadas
Mongolia ocupa uno de los puestos más bajos de Asia en la Clasificación Mundial FIFA/Coca Cola, y abordó esta competición con el anhelo de cosechar su primera victoria en la misma. Con tres participaciones previas en su haber, sólo había sumado un punto en un total de diez partidos: un empate a 2-2 contra Bangladesh en su debut, en los preliminares de Corea/Japón 2002. El deseo del equipo se volvió realidad rumbo a Brasil 2014 gracias al 1-0 cosechado en la ida frente a Myanmar, aunque la derrota 0-2 padecida en la vuelta terminó con su sueño de avanzar en la competición.

El presente
En febrero, Mongolia tomó parte en los clasificatorios para la Copa Desafío de la AFC 2012 y por eso su confianza se habrá visto incrementada en vísperas de la campaña para Brasil 2014. En la cita continental registró un meritorio triunfo en casa por 2-1 en la vuelta de su choque contra Filipinas, aunque terminó perdiendo la eliminatoria por un resultado global de 3-2.

Las estrellas
El capitán Donorov Lumbengarav, un veterano incondicional en la zaga, también es el máximo goleador del equipo con siete dianas, incluida una contra la RDP de Corea hace cuatro años en la competición preliminar de Sudáfrica 2010. Bayasgalangiin Garidmagnai, por su parte, estimula el ataque desde el mediocampo, y de sus botas salió la diana de la victoria contra Filipinas.

Y también…
Entrenador: Erdenebat Sandagdorj.
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA.
Estrellas del pasado: Bayarzorig Davaa y B. Burman-Uchral.