La República de Corea ha participado en 14 competiciones preliminares de la Copa Mundial de la FIFA™, y en ocho de ellas ha cumplido el objetivo. Los Guerreros Taeguk, aunque ampliamente considerados habituales del certamen tras haber participado en su séptima fase final consecutiva en Sudáfrica 2010, tuvieron que esperar 32 años para regresar a los escenarios mundiales después de su debut en Suiza 1954. Sus últimas campañas de clasificación han resultado relativamente sencillas, a excepción de la edición de 1994, en la que obtuvieron el billete a Estados Unidos en el último minuto en lo que se vino a denominar “el milagro de Doha”. Los surcoreanos se aseguraron su clasificación para Sudáfrica con dos partidos de antelación.
Antecedentes mundialistas
A pesar de ser la selección asiática con más participaciones en la prueba reina del fútbol mundial, la República de Corea no ganó un partido en la fase final hasta que organizó conjuntamente con Japón la edición de 2002. Los surcoreanos comenzaron con una victoria contra Polonia y derrotaron posteriormente a Portugal para alcanzar la segunda ronda por primera vez en su historia. Los Guerreros Taeguk se metieron en semifinales a costa de Italia y España, aunque una vez allí cayeron ante Alemania. En 2010, volvieron a hacer historia al alcanzar por primera vez la segunda ronda en suelo extranjero, pero quedaron eliminados en octavos de final a manos de Uruguay.
El presente
Después de que curtidos veteranos de 2002, en particular Lee Woon-Jae, Lee Young-Pyo y Park Ji-Sung, dejaran la selección tras Sudáfrica 2010, la República de Corea ha vivido un período experimental bajo la dirección del recién nombrado seleccionador Cho Kwang-Rae. Su prioridad es inculcar un juego de pase a la hornada actual de jóvenes mediocampistas, compuesta por jugadores como Ki Sung-Yueng, Lee Chung-Yong, Yoon Bitgaram y Koo Ja-Cheol. De hecho, este último fue la revelación surcoreana en la Copa Asiática de la AFC en 2011, donde el prolífico organizador marcó cinco goles y se convirtió en el máximo goleador de la fase final continental.
Las estrellas
El artillero Park Chu-Young, capitán desde 2011, es el icono de los renovados Guerreros Taeguk. En mediocampo Lee Chung-Yong proporciona la munición desde la banda derecha, mientras que el defensa goleador Lee Jung-Soo se ha convertido en el líder de la retaguardia surcoreana.
Y también...
Entrenador: Cho Kwang-Rae.
Mejor participación en torneos FIFA: cuarto puesto de la Copa Mundial de la FIFA (2002).
Estrellas del pasado: Cha Bum-Kun, Hong Myung-Bo, Park Ji-Sung.
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