Tonga

By: Charles Francis on 5:44 / comment : 0 Oceanía, Tonga

Perfil
Eliminatorias pasadas
El historial de Tonga en las fases de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™, al igual que el de varias de sus vecinas de Oceanía, empezó a escribirse hace apenas tres campañas, a partir de 2001. Hace cuatro años, el combinado polinesio cayó derrotado frente a Islas Salomón, Samoa y Vanuatu. Eso sí, al menos logró apuntarse su cuarta victoria en una competición preliminar mundialista, con un 4-0 a Samoa Estadounidense.

El presente
Los tonganos llevan inactivos en el panorama internacional desde que concluyó la pasada fase de clasificación en 2007, con la excepción de un par de encuentros en casa contra Islas Cook en 2009, saldados con un empate y una derrota. Con sólo 25 años, Chris Williams puede presumir de ser uno de los seleccionadores más jóvenes del planeta en la carrera hacia Brasil 2014, tras haberse hecho cargo del equipo hace apenas unos meses, después de un periodo al frente del combinado sub-17. A lo largo de 2011, la selección tongana ha estado concentrada durante bastante tiempo entrenándose y conjuntándose en periodos distintos. Por tanto, es probable que su actual plantilla sea la que llegue más unida y en forma dentro de la breve historia del país en la Copa Mundial de la FIFA.

Las estrellas
El ataque estará comandado por el delantero del Kolofo’ou FC Malakai Savieti, autor del único tanto de su equipo en la derrota por 4-1 contra Vanuatu correspondiente a la edición de Sudáfrica 2010.

Y también...
Entrenador: Chris Williams
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de una competencia FIFA
Estrellas del pasado: Lafaele Moala Lokoua Taufahema

Samoa Estadounidense

By: Charles Francis on 5:42 / comment : 0 Oceanía, Samoa Estadounidense

Eliminatorias pasadas
Esta minúscula nación del Pacífico Sur, que se compone de cinco islas volcánicas y dos atolones de coral, ha participado en las tres anteriores fases de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™. Su primer intento por acceder a la fase final mundialista arrancó de manera vergonzosa, cuando, en abril de 2011, un equipo integrado en su mayoría por adolescentes inexpertos sufrió una monumental paliza a manos de Australia, por un 31-0 que significó un nuevo récord mundial. No es ninguna sorpresa que Samoa Estadounidense, con una reducida población de unos 60.000 habitantes, todavía no sepa lo que es sumar ni un solo punto. Es más, sólo ha metido dos goles a lo largo de sus tres campañas de clasificación.

El presente
El combinado insular lleva sin disputar un encuentro internacional desde que concluyó la última competición preliminar de la zona oceánica, en septiembre de 2007. Aun así, varios miembros de la actual plantilla pudieron adquirir una valiosa experiencia en los primeros meses del año, tras disputar los campeonatos de Oceanía de categorías menores (ya fuera el sub-17 o el sub-20).

Las estrellas
Ramin Ott, que actualmente está sirviendo en el ejército estadounidense, marcó el único tanto de su selección en la campaña de 2007, en una abultada goleada sufrida ante Islas Salomón. En el camino a Brasil 2014, cabe esperar que el delantero de 25 años vuelva a unirse al equipo.

Y también...
Entrenador: Iofi Avele Lalogafu’afu’a
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Natia Natia, Nicky Salapu

Papúa Nueva Guinea

By: Charles Francis on 5:40 / comment : 0 Oceanía, Papúa Nueva Guinea

Eliminatorias pasadas
El historial de Papúa Nueva Guinea en las competiciones preliminares de la Copa Mundial de la FIFA™ sigue una pauta inusual, al haber conseguido unos resultados bastante buenos en sus dos únicas participaciones hasta la fecha, en las ediciones de Francia 1998 y Alemania 2006. En efecto, en su estreno en una fase de clasificación mundialista, los papúes registraron el que seguramente sea el mejor resultado de su historia: un triunfo por 1-0 ante Nueva Zelanda en 1997. En su única otra tentativa, volvieron a mostrarse competitivos; por ejemplo, con un empate frente a Vanuatu.

El presente
Al igual que otras selecciones de la Melanesia y la Polinesia, Papúa Nueva Guinea llevaba sin disputar ningún encuentro internacional desde 2007 en vísperas de encarar sus partidos de clasificación de este año. En ese periodo, no obstante, esta nación eminentemente rural se ha llevado una enorme alegría futbolística, merced al triunfo del Hekari United en la O-League de la OFC, y a su posterior participación en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del año pasado. El ex seleccionador australiano Frank Farina, que pasó parte de su niñez en Papúa Nueva Guinea, tomó las riendas de su selección a principios de 2011, tras haber guiado y ayudado a crecer a los Socceroos durante un periodo de seis años que concluyó en 2005.

Las estrellas
Papúa Nueva Guinea está bien servida en ataque, gracias sobre todo a su delantero Reg Davani, quien pasa por ser el futbolista papú más laureado. Davani es el máximo artillero de todos los tiempos de su país, y ha jugado las últimas temporadas a nivel semiprofesional en Australia. También se alinea en vanguardia Mauri Wasi, quien actualmente milita en el Waikato Football Club de la liga neozelandesa, mientras que otro de sus arietes, Kema Jack, sobresalió por su acierto goleador con el Hekari United en su extraordinaria campaña del año pasado.

Y también...
Entrenador: Frank Farina
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA
Estrellas del pasado: -

Nueva Caledonia

By: Charles Francis on 5:38 / comment : 0 Nueva Caledonia, Oceanía

Eliminatorias pasadas
El miembro más reciente de la FIFA en Oceanía (apenas se afilió en 2004, pese a la larga tradición futbolística de la que goza este territorio melanesio vinculado a Francia) encara la competición preliminar de Brasil 2014 como vigente campeón del Pacífico Sur. Los neocaledonios lograron su cetro en 2007, en el certamen que sirvió al mismo tiempo como fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010™.

El presente
Desde que concluyó hace cuatro años la última campaña clasificatoria para la Copa Mundial de la FIFA, Nueva Caledonia ha jugado varios partidos con periodicidad irregular contra otras dos selecciones francoparlantes de Oceanía,Tahití y Vanuatu, con unos resultados que sugieren que no existe mucha diferencia entre las tres selecciones. Por otro lado, su trayectoria relativamente uniforme en los campeonatos continentales de categorías menores indica que la cantera sigue surtiendo de talentos a la selección absoluta.

Las estrellas
Indiscutiblemente, el capitán Pierre Wajoka ha sido la figura más destacada del fútbol neocaledonio durante la última década. El media punta, incluso, tuvo el honor de meter el primer gol en todo el planeta de la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010. Otro jugador importante con vocación ofensiva será el centrocampista César Lolohea, que hace poco firmó un contrato profesional con el Stade Laval, de la segunda división francesa.

Y también...
Entrenador: Christophe Coursimault
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Marc Kanyan, Gilles Tavergeux, Gerald Delmas.

Islas Cook

By: Charles Francis on 5:37 / comment : 0 Islas Cook, Oceanía

Eliminatorias pasadas
Con cuatro fases de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™ a sus espaldas, este minúsculo país de sólo 20.000 habitantes buscará dar un salto de calidad en su campaña de Brasil 2014. La más pequeña de las asociaciones nacionales afiliadas a la Confederación Oceánica de Fútbol (OFC) todavía no sabe lo que es sumar un punto en la competición, pero en varias ocasiones ha estado cerca de lograrlo. Así, por ejemplo, en 2001 sólo perdió por 2-0 contra la potente Nueva Zelanda; mientras que en 2007 cayó por la mínima (1-0) ante Tahití.

El presente
Desde que disputó sus encuentros de clasificación para Sudáfrica 2010, el combinado isleño solamente ha jugado otros dos partidos internacionales. Fue en 2009 y contra el mismo oponente, los también polinesios de Tonga. Ambos duelos, no obstante, arrojaron un magnífico balance: un histórico triunfo por 1-2 y un empate. Era la primera vez que la selección masculina de las Islas Cook se imponía en territorio tongano, y la juvenil composición de su plantilla hizo aún más meritorio ese éxito. Entonces, en la preconvocatoria del equipo figuraban jugadores afincados en Australia, Nueva Zelanda y en el propio país.

Las estrellas
El guardameta Tony Jamieson ha sido un modelo de regularidad durante un largo periodo, cuyo comienzo se remonta a la competición preliminar de Corea/Japón 2002. La creatividad y la presencia entre líneas del medio centro Thomas Le Mouton fue vital para la histórica victoria de su selección ante Tonga, y podría volver a ser fundamental en la campaña de clasificación.

Y también...
Entrenador: Maurice Tillotson
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Joseph Chambers, Heath Dickenson, George Mani

Vanuatu

By: Charles Francis on 5:35 / comment : 0 Oceanía, Vanuatu

Eliminatorias pasadas
Vanuatu ha demostrado ser perfectamente capaz de competir con la élite de Oceanía, después de obtener varios resultados impresionantes a lo largo de sus cuatro campañas de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™. Sendos terceros puestos en dos ediciones sucesivas de los Juegos del Pacífico Sur le valieron el billete a la segunda ronda de las competiciones preliminares de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. El triunfo más antológico de los vanuatenses fue su contundente 4-2 sobre Nueva Zelanda en 2004; un resultado que, a la postre, permitió a Islas Salomón acceder a la eliminatoria final de la Zona Oceánica contra Australia, en detrimento de unos cariacontecidos Kiwis.

El presente
Desde que concluyó hace cuatro años la última fase de clasificación mundialista, Vanuatu solamente ha jugado unos pocos partidos internacionales frente a selecciones vecinas saldados con resultados dispares, pero siempre con marcadores bastante ajustados. El fútbol de la nación isleña recibió un fuerte estímulo en 2011, cuando el Amicale se destapó con varias actuaciones excepcionales para convertirse en el primer club vanuatense en alcanzar la final de la O-League de la OFC.

Las estrellas
El delantero Fenedy Masauvakalo acaparó el protagonismo en la citada andadura del Amicale, como máximo goleador con diferencia de la competición continental. Con toda seguridad, su rendimiento ante la portería contraria será vital para las esperanzas de Vanuatu de acceder a la Copa Mundial de la FIFA 2014. También en punta figuran Robert Tasso y François Sakama, ambos con una experiencia considerable en el fútbol de clubes.

Y también...
Entrenador: Saby Natonga
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Richard Iwai, Etienne Mermer, David Chillia

Tahití

By: Charles Francis on 5:32 / comment : 0 Oceanía, Tahití

Eliminatorias pasadas
Tahití debutó en una fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™ en el año 1992, por lo que Fiyi es la única nación isleña del Pacífico que le ha precedido en ese aspecto, tras estrenarse en la edición de España 1982. Dadas sus raíces francesas, Tahití goza de unos inveterados antecedentes futbolísticos. Así, ya de entrada exhibió su talento innato en aquel debut ante Australia, a la que obligó a emplearse a fondo para vencer en su doble enfrentamiento. Los tahitianos registraron su mejor actuación en la competición preliminar de Corea/Japón 2002, donde lograron tres victorias, aunque Nueva Zelanda fue superior y accedió en su lugar a la eliminatoria final de la OFC.

El presente
Al igual que muchas selecciones de Oceanía, Tahití ha padecido la escasez de partidos en los últimos años, por lo que sus oportunidades de adquirir experiencia internacional han sido limitadas. Sin embargo, la selección absoluta está lista para sacar partido de la histórica clasificación de Tahití para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009, y ya lleva un par de años haciendo subir a su plantilla a varios jugadores de aquel combinado sub-20.

Las estrellas
Varios integrantes del equipo presente en Egipto 2009 prometen muchísimo, con chavales como Lorenzo Tehau y Stephane Faatiarau dispuestos a echar una mano a la selección absoluta. Su entrenador, Eddy Etaeta, recurrirá a jugadores más experimentados como Raimana Lee Fung Kee, Axel Williams y Xavier Samin para asumir el liderazgo. Las esperanzas de Tahití recibirían una gran inyección de moral en caso de poder convocar a Marama Vahirua, mejor jugador de Oceanía en 2005, que milita en el Nancy francés.

Y también...
Entrenador: Eddy Etaeta
Mejor participación en torneos FIFA: Primera fase en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA (2009)
Estrellas del pasado: Naea Bennett, Felix Tagawa

Samoa

By: Charles Francis on 5:31 / comment : 0 Oceanía, Samoa

Eliminatorias pasadas
Al igual que otras cuantas de sus vecinas de Oceanía, Samoa disputó su primera fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA™ en la edición de 1998. En cada una de sus tres primeras campañas, únicamente logró ganar un partido. En la más reciente, en cambio, su balance subió a dos victorias, contra Tonga y Samoa Estadounidense. Sin embargo, Samoa todavía dista un buen trecho de ser una seria candidata a alcanzar la segunda ronda clasificatoria.

El presente
Samoa jugó sus últimos partidos internacionales en la competición preliminar de Sudáfrica 2010, que se hizo coincidir con el torneo de fútbol masculino de los Juegos del Pacífico Sur, y que albergó en 2007 la propia nación polinesia. Desde entonces, el fútbol samoano se encuentra en plena fase de reconstrucción dentro y fuera de la cancha, después de que una comisión de normalización de la FIFA tuviera que intervenir para solucionar los problemas administrativos que afectaban a su asociación nacional.

Las estrellas
El delantero Desmond Fa'aiuaso, que el año pasado militaba en la primera división de la liga neozelandesa, ha disputado dos fases de clasificación mundialistas y, ya en su segundo partido como internacional, se destapó con cuatro goles frente a Samoa Estadounidense. El delgado y veloz Fa'aiuaso dejó el fútbol por un tiempo para practicar el deporte nacional (el rugby), antes de retomarlo en 2009 para recalar en la liga neozelandesa. Otro hombre importante en ataque es Fereti Gosche, que viene viendo puerta regularmente en su país con el Moaula United, campeón de la Copa de Samoa.

Y también...
Entrenador: Tunoa Lui
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en la fase final de un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Ben Lemana, Etena Tokuma

Nueva Zelanda

By: Charles Francis on 5:30 / comment : 0 Nueva Zelanda, Oceanía

Eliminatorias pasadas
Nueva Zelanda tuvo que soportar 28 años sin pisar la Copa Mundial de la FIFA™ antes de clasificarse para Sudáfrica 2010, tras una victoria repleta de emoción en la repesca intercontinental contra Bahrein. Sin embargo, por más que el resultado de esa eliminatoria (1-0 en el cómputo global para los Kiwis) estuviese todo el rato pendiente de un hilo, no le llega ni a la suela a las peripecias que vivió Nueva Zelanda para acceder a España 1982. Los All Whites tuvieron que jugar 15 partidos (entonces un récord) para clasificarse; incluido un sensacional triunfo por 0-5 ante Arabia Saudí en Riad, cuando cualquier resultado inferior a ése habría significado la eliminación. Para rematar la faena, vencieron por 2-1 a China a base de garra en el partido de desempate jugado en la neutral Singapur, privando al país más poblado del mundo de su primera presencia en una fase final mundialista.

Antecedentes mundialistas
En su debut en una Copa Mundial de la FIFA, a Nueva Zelanda le tocó uno de los grupos más duros que se pueda imaginar. Los Kiwis tuvieron que iniciar su andadura contra una Escocia que contaba con algunos de sus futbolistas más grandes de siempre, antes de medirse a una rocosa Unión Soviética y rematar su campaña contra un Brasil de lujo, con jugadores como Zico y Éder. No fue ninguna sorpresa que los jugadores neozelandeses aficionados no pudieran sumar ningún punto, si bien se consolaron con los dos goles marcados en su derrota por 5-2 ante Escocia. Por increíble que parezca, los All Whites se fueron de Sudáfrica 2010 como la única selección invicta del torneo, aunque sus empates contra Italia (entonces campeona mundial), Paraguay y Eslovaquia significaron su eliminación en la primera fase.

El presente
Desde Sudáfrica 2010, Nueva Zelanda ha tenido escasas oportunidades de poner a prueba su recién adquirida confianza en sí misma en el plano internacional. Sus serios problemas para ver puerta han sido la tónica constante en los pocos partidos que ha jugado, aun cuando Ricki Herbert ha sacado de inicio frecuentemente a tres delanteros. Si bien es probable que la edad impida a algunas de las piezas clave de Sudáfrica 2010 repetir con vistas a Brasil 2014, los All Whites cuentan con un montón de caras nuevas que podrían aportarles una mayor profundidad de banquillo que antaño.

Las estrellas
El capitán Ryan Nelsen es el líder de la selección en todos los sentidos, y sus actuaciones en el eje de la defensa ofrecen continuamente una calidad elevada. El único interrogante que ofrece, de hecho, es la edad avanzada de un cuerpo que ha sufrido numerosas lesiones. El delantero Shane Smeltz goza de una prolífica trayectoria como goleador en el fútbol de clubes y, merced a su capacidad para anotar una amplia variedad de goles, se trata de un clásico “nueve”. Nueva Zelanda está bien surtida en cuanto a porteros, con Mark Paston como hombre más destacado, tras haber demostrado sus cualidades bajo presión tanto en Sudáfrica como en la fase de clasificación.

Y también...
Entrenador: Ricki Herbert
Mejor participación en torneos FIFA: Primera fase en la Copa Mundial de la FIFA (1982, 2010); Octavofinalista en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Nigeria 2009
Estrellas del pasado: Wynton Rufer, Steve Sumner, Steve Wooddin

Islas Salomón

By: Charles Francis on 5:28 / comment : 0 Islas Salomón, Oceanía

Eliminatorias pasadas
Islas Salomón goza de una rica tradición futbolística, que viene reflejándose en su historial en la Copa Mundial de la FIFA™ desde 1992. Ya de entrada, los salomonenses exhibieron aquel año sus cualidades, empatando en su estreno ante Tahití y metiendo luego el miedo en el cuerpo a Australia, antes de acabar perdiendo por un gol de última hora (1-2). Fue en la fase de clasificación para Alemania 2006, no obstante, cuando el equipo dio el salto de calidad, al firmar un espléndido 2-2 en casa de Australia que le sirvió para salir airoso de la liguilla por delante de Nueva Zelanda. Si bien la eliminatoria subsiguiente contra la propia Australia se saldó con una abultada derrota, más de 20.000 espectadores abarrotaron el estadio nacional de Honiara en el choque de vuelta y, a partir de entonces, las afluencias de público superiores a las 10.000 personas se han hecho habituales en los partidos importantes de la selección y los clubes salomonenses.

El presente
El seleccionador Jacob Moli tiene a su disposición numerosos futbolistas con un talento innato, que deberían revitalizar a Islas Salomón en la fase de clasificación mundialista. A pesar de sus escasísimos partidos internacionales jugados en los últimos años, muchos de esos jugadores integraban las filas del Hekari United papú que disputó la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el año pasado. La selección, asimismo, se verá reforzada por la mayor competencia que ha traído la primera campaña de la liga nacional de Islas Salomón, celebrada en 2011.

Las estrellas
Henry Fa’arodo volverá a comandar el ataque de su selección. El veloz ariete puede echar mano de la experiencia adquirida en dos competiciones preliminares de la Copa Mundial de la FIFA, además de haber sido el primer futbolista salomonense en militar en la A-League australiana. Otros dos miembros de la plantilla igual de valiosos y experimentados son Abraham Iniga y Gideon Omokirio, ambos presentes con el Hekari United en EAU 2010.

Y también...
Entrenador: Jacob Moli
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Batram Suri, Jack Samani

Fiyi

By: Charles Francis on 5:26 / comment : 0 Fiyi, Oceanía

Eliminatorias pasadas
El historial fiyiano en la Copa Mundial de la FIFA™ empezó a escribirse en 1981, mucho antes que el de cualquier otra nación isleña del Pacífico. Fiyi se cobró su víctima más ilustre en 1988, al imponerse a Australia por 1-0, y durante un tiempo fue, con diferencia, la más exitosa de todas las pequeñas selecciones oceánicas insulares. Hace cuatro años, los Bula Boys se metieron en el cuadrangular final de la zona oceánica, y fueron el único equipo que venció a Nueva Zelanda durante el exitoso camino de los All Whites hacia Sudáfrica 2010.

El presente
La selección absoluta de Fiyi lleva sin jugar un partido internacional desde su antológico 2-0 a Nueva Zelanda de 2008, un resultado que le valió para quedar tercera en la fase de clasificación mundialista de la OFC. A su plantilla actual no le faltará poderío rematador, pero, por otro lado, cuenta con un montón de jóvenes talentos sin experiencia internacional.

Las estrellas
En ataque, Roy Krishna ha demostrado sobradamente su valía a nivel internacional, tras marcar dos tantos contra Nueva Zelanda que le hicieron concluir la pasada campaña de clasificación con matrícula de honor. Desde entonces, Krishna se ha erigido en una figura destacada de uno de los dos grandes clubes neozelandeses, el Waitakere United, con el que disputó la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2008. En ese mismo torneo, el año pasado hubo seis fiyianos en Abu Dhabi defendiendo la camiseta del Hekari United de Papúa Nueva Guinea. De ellos, el más ilustre es el delantero Osea Vakatalesau, quien fue el máximo artillero de la competición preliminar de Sudáfrica 2010 en su conjunto, con 12 dianas.

Y también...
Entrenador: Yogendra Dutt
Mejor participación en torneos FIFA: Nunca ha participado en una fase final de un torneo FIFA
Estrellas del pasado: Esala Masi, Manoa Masi, Ratu Veresa Toma