La Unión Soviética obtuvo fácilmente la clasificación en su primera competición preliminar, la de Suecia 1958, y, sin contar una descalificación, logró el pasaporte en siete de las ocho Copas Mundiales de la FIFA a las que intentó acudir. Desde que la nación quedó reducida a Rusia a principios de la década de 1990, sus resultados han sido menos llamativos, con apenas dos presencias (1994 y 2002) en las cinco últimas ediciones. En la fase de clasificación para Sudáfrica 2010, los rusos quedaron segundos de grupo por detrás de Alemania, antes de caer sorprendentemente en la eliminatoria de repesca contra Eslovenia, por el mayor valor de los goles a domicilio.
Antecedentes mundialistas
Los rusos (o, en sentido estricto, sus precursores soviéticos) alcanzaron los cuartos de final en Suecia 1958, Chile 1962 y México 1970. En los dos primeros campeonatos fueron apeados por el país anfitrión, mientras que el responsable de su eliminación en Ciudad de México fue Uruguay, después de una prórroga. La formación eslava ascendió un peldaño más en Inglaterra 1966, donde, impulsada por el guardameta Lev Yashin y el delantero Igor Chislenko, encabezó su grupo y batió en cuartos a una formidable Hungría. A continuación, en cambio, cayó por 2-1 tanto en la semifinal contra la República Federal de Alemania como en el choque por el tercer puesto ante Portugal. En sus dos últimas presencias en la Copa Mundial de la FIFA, Rusia tuvo que hacer las maletas tras la primera fase.
El presente
Rusia es un equipo que confía en los contraataques rápidos, conducidos por hombres como Igor Denisov y Andrei Arshavin. Asimismo, se le da bastante bien materializar las ocasiones provocadas por los centros al área. En defensa, a veces tiende a perder la concentración, y ese es el motivo de que, pese a contar con un excelente portero, reciba demasiados goles en contra en partidos importantes.
Las estrellas
Arshavin, un mago del regate, es el capitán de Rusia y su principal cerebro, después de haberse consagrado con el Arsenal en la Premier League inglesa y en la Liga de Campeones de la UEFA. Igor Akinfeev, que debutó como internacional a los 18 años (en 2004), goza de una vasta experiencia y está considerado uno de los mejores guardametas de Europa. En la punta de ataque, por último, Roman Pavlyuchenko es un maestro a la hora de retener el balón, y con el paso de los años se ha ido consolidando como un prolífico artillero.
Y también…
Entrenador: Dick Advocaat.
Mejor participación en torneos FIFA: Cuarto puesto en la Copa Mundial de la FIFA (1966).
Estrellas del pasado: Lev Yashin, Eduard Streltsov, Oleg Blokhin.
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