La República de Irlanda tardó seis décadas en clasificarse para una Copa Mundial de la FIFA™. Lo consiguió por fin en la edición de Italia 1990, cuando, bajo la motivadora batuta de Jack Charlton, superó un grupo en el que figuraban España, Irlanda de Norte y Hungría, con derrota de la Roja incluida. Cuatro años después, el equipo de Charlton volvió a clasificarse junto con los españoles, por delante de la entonces vigente campeona de Europa, Dinamarca; mientras que en 2002, con Mick McCarthy al mando, llegó a Corea/Japón a expensas de los Países Bajos. Sin embargo, Irlanda sufrió una decepción importante en las competiciones preliminares de la Copa Mundial de la FIFA 2006 y 2010, y actualmente está decidida a evitar un tercer fracaso consecutivo.
Antecedentes mundialistas
La sola mención de Italia 1990 sigue dibujando una sonrisa en los rostros de los irlandeses, pues evoca recuerdos de aquella trayectoria fantástica del equipo hasta cuartos de final, gracias a empates con Inglaterra y Holanda, y a una victoria sobre Rumanía al cabo de una tanda de penales de infarto. En aquella ocasión, la anfitriona puso fin a la carrera desbocada de los hombres de Charlton, quienes regresaron a las fases eliminatorias cuatro años más tarde, después de haber derrotado a los italianos por 1-0 en el primer partido de su grupo, celebrado en el estadio Giants de Nueva York. En 2002, los irlandeses mantuvieron su pleno de aciertos en la clasificación para la segunda fase con el agónico gol del empate que anotó Robbie Keane en el partido contra Alemania. La decepción llegó en octavos, donde los eliminó España a los penales.
El presente
La República de Irlanda ha progresado mucho bajo la tutela de Giovanni Trapattoni. La mentalidad defensiva que caracteriza al italiano ha proporcionado a la selección la plataforma ideal para los resultados tan mejorados que está registrando últimamente. Trapattoni también dispone de multitud de talentos en las líneas de vanguardia, donde destacan futbolistas de la calidad de Robbie Keane, Aiden McGeady o Kevin Doyle. Después de haberse quedado a las puertas de Sudáfrica 2010 en la tristemente famosa repesca contra Francia, los irlandeses confían en reservar esta vez el billete para Brasil 2014.
Las estrellas
Nadie ha disputado tantos partidos con la selección irlandesa ni ha dejado tantas veces su puerta a cero como Shay Given. El incombustible dorsal número 1 sigue siendo uno de los mejores guardametas de la profesión. En la delantera, Keane, máximo goleador histórico del equipo, debe competir por la titularidad con hombres como Kevin Doyle o Shane Long. Por otro lado, la maestría de Aiden McGeady convierte al extremo del Spartak de Moscú en uno de los principales hombres a seguir.
Y también…
Entrenador: Giovanni Trapattoni.
Mejor participación en torneos FIFA: finalista de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA (1997) y cuartofinalista de la Copa Mundial de la FIFA (1990).
Estrellas del pasado: Liam Brady, Paul McGrath, Roy Keane.
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