Portugal se clasificó para Sudáfrica 2010 con algún sofoco. En la competición preliminar europea, tras una serie de altibajos, terminó segundo del Grupo A, por delante de Suecia y por detrás de Dinamarca. En el balance final, el equipo de Carlos Queiroz registró cinco victorias, cuatro empates y una derrota. Esa colocación le valió un lugar en la repesca, contra Bosnia-Herzegovina; en el encuentro de ida, los lusos vencieron por la mínima de 1-0 en Lisboa, el mismo marcador por el que ganaron en la vuelta, lo que les valió el pasaje para su quinta Copa Mundial.
Antecedentes mundialistas
Portugal tardó ocho ediciones en estrenarse en una Copa Mundial de la FIFA, pero lo hizo a lo grande en Inglaterra 1966. En aquel certamen, la generación dorada portuguesa, comandada por Eusebio, tuvo una participación brillante: eliminó a Brasil y cayó ante el anfitrión en la semifinal. El país no regresaría a la prueba reina sino hasta 1986, año en que cayó en la liguilla inicial. La prometedora generación de 2002 también decepcionó a la hinchada, pero se redimió en Alemania 2006, donde bajo la dirección de Luiz Felipe Scolari y con Cristiano Ronaldo, Figo y Deco en forma, quedó en cuarto lugar. Su actuación en Sudáfrica 2010 fue frustrante: pasó sin brillo a octavos y enseguida se inclinó ante España.
El presente
Paulo Bento, sucesor de Queiroz, ha ido poco a poco implantando su estilo y ganándose la confianza de una afición exigente y crítica. Así como sucediera de camino hacia Sudáfrica 2010, Portugal ha vivido buenos y malos momentos en la competición preliminar de la Eurocopa 2012, en gran parte debido a los numerosos cambios que el nuevo estratega ha introducido en el elenco: en el partido contra Noruega en el Grupo H, solo había 8 de los 23 futbolistas que acudieron a la última Copa Mundial. Pero una cosa sigue igual: la mayor parte de la esperanza sigue depositada en los pies de Cristiano Ronaldo.
Las estrellas
Si bien hay unanimidad en torno a la importancia de Ronaldo, los portugueses esperan que tenga colaboradores de su talla. El joven lateral Fabio Coentrao, figura destacada en Sudáfrica, Nani, delantero del Manchester United, Raúl Meireles, centrocampista del Liverpool, y el controvertido Pepe, del Real Madrid, constituyen el armazón de la renovada selección.
Y también...
Entrenador: Paulo Bento.
Mejor participación en torneos FIFA: tercero en la Copa Mundial de la FIFA 1966; campeón de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 1989 y 1991; tercero en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 1989.
Estrellas del pasado: Eusebio, Coluna, Simoes, José Augusto, Torres, Jaime Graça, Rui Costa y Luis Figo.
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