La selección iraquí participó por primera vez en unas eliminatorias con motivo de la Copa Mundial de la FIFA RFA 1974™. En su bautismo de fuego superaría la primera ronda, pero no logró repetirlo camino de Argentina 1978 y España 1982. En la competición preliminar de México 1986, Irak terminó la primera fase en el primer puesto, para luego imponerse a los Emiratos Árabes Unidos y Siria, con lo que certificó su histórica clasificación para una Copa Mundial de la FIFA. No obstante, los Leones de Mesopotamia fueron incapaces de acceder a las ediciones siguientes, y su mejor resultado fue alcanzar la última ronda en dos ocasiones.
Antecedentes mundialistas
Irak no sobresalió en México 1986, ya que registró tres derrotas en otros tantos encuentros del Grupo B, frente a Paraguay, Bélgica y el país organizador. Sin embargo, plantó cara a todos sus rivales. El cuadro paraguayo tuvo que conformarse con un solitario tanto de Julio Romero para imponerse a los iraquíes, que lograron marcar un gol, contra los Diablos Rojos de Enzo Scifo. Ante México, resistieron en el primer periodo, pero acabaron sucumbiendo en el segundo, por un tanto de Fernando Quirarte.
El presente
El fútbol iraquí ha realizado progresos significativos a lo largo de los últimos años, aunque no ha sido nada fácil: la liga nacional se paralizó durante varias temporadas, y la selección tuvo que disputar en terreno neutral partidos que le correspondería jugar en casa. A pesar de estos obstáculos, asistió a la aparición de una prometedora generación, que se distinguió al llegar a las semifinales de los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, y cuyo apogeo fue el título continental conquistado en la Copa Asiática 2007. En 2009, el combinado iraquí participó por primera vez en la Copa FIFA Confederaciones, en la que sumó dos empates, frente a Sudáfrica, país anfitrión, y Nueva Zelanda, antes de caer por 1-0 a manos de España.
Bajo el mando del alemán Wolfgang Sidka, Irak eliminó a Yemen, sus rivales de zona, para avanzar a la tercera ronda del clasificatorio. Ahí buscarán finalizar los 25 años de espera para su segunda aparición en el gran espectáculo mundial pero en esta fase dirigirá las riendas el brasileño Zico.
Las estrellas
Los jugadores que brillaron en los Juegos Olímpicos de Atenas fueron la piedra angular del resurgimiento futbolístico iraquí. Varias estrellas asumieron entonces un papel protagonista: Younis Mahmoud, Nashat Akram, Hawar Mulla Mohammed, Emad Mohammed, Bassim Abbas, Mahdi Karim, Noor Sabri, Qusay Munir y Razzaq Farhan, entre otros. La mayoría de ellos pasaron a competir en las ligas del golfo Pérsico. Esta generación también incluye a jóvenes muy prometedores, como Karrar Jassim, Ali Hussein Rhima, Ahmed Abid Ali, Alaa al Zahra y Samir Saeed.
Y también...
Entrenador: Zico
Mejor participación en torneos FIFA: cuarto puesto en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004
Estrellas del pasado: Nazem Shaker, Ahmed Radi, Hussein Saeed, Raad Hammoudi, Adnan Derjal, Leith Hussein, Radhi Shenaishil
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