Gales ha participado solamente una vez en la Copa Mundial de la FIFA™, aunque lleva más de 50 años intentando repetir la hazaña. Desde el comienzo del nuevo milenio, una mezcla de malas actuaciones y sorteos difíciles han convertido sus expectativas de clasificación en un objetivo lejano. Sin embargo, su valiente juego contra Alemania y Rusia en el camino hacia la Copa Mundial de la FIFA 2010 le otorgará seguridad en sus capacidades, y un sorteo favorable podría meterla de nuevo en la pugna por un billete a Brasil.
Antecedentes mundialistas
La única participación de Gales en la Copa Mundial de la FIFA se produjo en Suecia 1958, donde la selección se aupó hasta cuartos de final espoleada por el astro del Juventus John Charles. Tras superar, gracias a una victoria sobre los Magiares Mágicos, un grupo complicado (que también incluía a Suecia, la anfitriona; Hungría, subcampeona de 1954; y México), los galeses se toparon con Brasil. Gales se defendió con firmeza durante 70 minutos, en los que destacó un recital de su guardameta Jack Kelsey, hasta que un gol de un jovencito de 17 años llamado Pelé sentenció el avance de la selección que habría de proclamarse campeona de aquella edición del certamen.
El presente
El talento de sus jóvenes promesas y la veteranía de sus hombres más curtidos han renovado el optimismo de la afición galesa con vistas a la competición preliminar de 2014. Todo apunta a que asistimos al principio de una nueva era para los representantes del País de Gales.
El nombramiento como seleccionador de Gary Speed forma parte del plan a largo plazo que se han propuesto los galeses. El joven seleccionador, el ex jugador de campo que en sus días en activo conquistó el récord de participaciones con el equipo nacional, se ha fijado la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA como objetivo principal.
Las estrellas
Craig Bellamy destaca como una opción importante para la formación del nuevo combinado galés, junto con un nutrido grupo de jóvenes talentos. Gareth Bale, Mejor Jugador del Año 2010/11 de la Premier League según la Asociación de Futbolistas Profesionales, ha causado sensación en el campeonato inglés y en la Liga de Campeones de la UEFA, y se convertirá en la pieza esencial del ataque galés.
Aaron Ramsey, recién nombrado capitán, el jugador más joven en este cargo en la historia de la selección, intentará liderar con el ejemplo, además de con pases seguros y resolución, para que su energía se contagie a todo el equipo.
Wayne Hennessey es un guardameta de estupendo rendimiento con el combinado nacional. Debutó en la selección a los 20 años de edad y, cuatro años después, sigue considerado una de sus piezas fundamentales. Speed espera que Hennessey aporte al equipo la estabilidad necesaria.
Y también…
Entrenador: Gary Speed.
Mejor participación en torneos FIFA: cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA (1958).
Estrellas del pasado: John Charles, Neville Southall, Ryan Giggs.
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