A pesar de quedarse fuera de Sudáfrica 2010, Costa Rica se ha consolidado como el tercer equipo en la jerarquía de la CONCACAF, detrás solo de México y Estados Unidos. Los ticos alcanzaron su primera Copa Mundial de la FIFA en 1990, después de intentarlo de manera errática desde 1938. Luego fueron eliminados de las competiciones preliminares de 1994 y 1998, para regresar en la edición de 2002. El año pasado llegaron a la eliminatoria de repesca intercontinental. Allí cayeron por un tanteo ajustado ante Uruguay, futuro semifinalista, con lo que dijeron adiós a la que hubiese sido su tercera participación consecutiva en la gran cita del deporte rey.
Antecedentes mundialistas
La selección costarricense disputó en 1921 su primer encuentro, saldado con un triunfo por 7-0 sobre El Salvador. A lo largo de los años encontró diversos obstáculos en su trayectoria, y al cabo de mucho esfuerzo y coraje lograría la clasificación para el mayor torneo de fútbol del planeta en 1990, al beneficiarse de la sanción que pesaba sobre México. En Italia, a las órdenes del astuto técnico Bora Milutinovic, el conjunto centroamericano tuvo un debut fantástico: venció a Suecia y Escocia y accedió a los octavos de final.
Costa Rica volvió al certamen en 2002, tras quedarse a las puertas de EE UU 1994 y Francia 1998. En un grupo complicado, junto a Brasil, a la postre campeón, y Turquía, semifinalista, los valerosos ticos se despidieron en la primera fase, al igual que sucedería cuatro años más tarde en Alemania, si bien esta vez con un desempeño bastante más deslucido.
El presente
El combinado costarricense, campeón de Centroamérica en seis ocasiones, atraviesa un periodo de transición, y la Federación ha recurrido ahora a Ricardo La Volpe, ex guardameta internacional argentino y ex seleccionador de México, con la esperanza de que pueda conducir a una generación de talentosos jóvenes a su cuarta Copa Mundial de la FIFA en Brasil 2014. No obstante, el pintoresco estratega, fumador empedernido, no ha empezado con muy buen pie, ya que el equipo experimentó grandes dificultades para obtener el pase a cuartos de final de la Copa Oro de la CONCACAF 2011, donde cayó en los penales frente a Honduras, el mismo rival que lo había superado por muy poco en la pugna por hacerse con el último puesto reservado a la región para Sudáfrica 2010.
Las estrellas
La actuación de Costa Rica dependerá en gran medida de la calidad de Bryan Ruiz, a quien el ex seleccionador Rodrigo Kenton ha descrito como “un jugador verdaderamente especial”. Ruiz es una pieza fundamental del Twente holandés, y figura entre los mejores futbolistas de la zona norteamericana, centroamericana y caribeña. Además de Ruiz, el equipo dispone de varios hombres de probada valía, como Álvaro Saborío, Christian Bolaños y el sensacional portero Keylor Navas. La Volpe también descubrió a una promesa asombrosa al llevar a Argentina, con motivo de la Copa America 2011, un equipo compuesto exclusivamente por jóvenes: Joel Campbell, de 19 años, dotado de una capacidad de regate y unas cualidades ofensivas que lo convierten en un jugador muy cotizado en el mercado de fichajes europeo.
Y también…
Entrenador: Ricardo La Volpe
Mejor participación en torneos FIFA: octavos de final (Copa Mundial de la FIFA Italia 1990), cuarto puesto (Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009)
Estrellas del pasado: Hernán Medford, Alexandre Guimaraes, Paulo Wanchope, Walter Centeno, Rolando Fonseca
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