Canadá posee una historia de altibajos en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA. Su primer intento por alcanzar los máximos escenarios del fútbol mundial se produjo en la fase de clasificación de Suecia 1958. A continuación, los Canucks atravesaron un periodo de grandes dificultades antes de alcanzar cierto grado de estabilidad a principios de 1980. Un nuevo seleccionador, el inglés Tony Waiters, enfocó el trabajo en busca de la solidez de la defensa y de la organización del equipo. La fortuna no acompañó a los progresos realizados, y los canadienses perdieron el billete para España 1982 en la última jornada de clasificación, donde arañaron el empate con Cuba que envío a El Salvador a la fase final en su lugar. Sin embargo, no se quedaron lamentando mucho tiempo: en 1985 les llegó el gran momento. Con un par de victorias sobre Honduras, Canadá se clasificó para su primera fase final de la Copa Mundial de la FIFA: México 1986.
Antecedentes mundialistas
Cuando Canadá llegó a tierras mexicanas en 1986 era famosa por su sólida defensa, pero también por su escaso mordiente. En su primer partido, contra la por entonces vigente campeona de Europa, Francia, los norteamericanos lograron aguantar la presión de Michel Platini y compañía hasta el minuto 79, cuando un error del guardameta Paul Dolan permitió a Jean-Pierre Papin hacerse con el balón y anotar el gol de la victoria de aquel tenso 1-0. Fueron incapaces de ver puerta en los partidos siguientes y quedaron eliminados de la única fase final en la que han participado hasta la fecha, tras un par de derrotas frente a Hungría y la URSS, y sin haber marcado ni un solo gol.
El presente
Canadá ha seguido últimamente una trayectoria bastante irregular, pero posee un combinado muy fuerte al que recurrir en su intento por meterse en Brasil 2014. En las últimas tres competiciones preliminares de la CONCACAF, los canadienses no consiguieron meterse en la ronda final. En esta ocasión, sin embargo, esperan emular aquellos días de gloria de 1986 gracias a la velocidad, juventud y experiencia que posee el equipo. Su seleccionador, Stephen Hart, confía en haber inculcado en sus hombres la dosis adecuada de disciplina y sentido de la organización, por lo que las esperanzas y las expectativas abundan en la concentración pese a la temprana eliminación en primera ronda de la Copa Oro de la CONCACAF.
Las estrellas
Atiba Hutchinson, militante del PSV Eindhoven en la liga holandesa, es el miembro más destacado de esta selección canadiense. Jugador polivalente, el veloz Hutchinson es extremadamente eficaz sobre todo cuando arranca del mediocampo para sumarse al ataque. De las labores defensivas y de liderazgo se encargan el capitán Paul Stalteri, afincado en la liga alemana, y David Edgar, del Burnley. En ataque, Dwayne De Rosario, del Red Bulls de Nueva York, aporta creatividad y Ali Gerba juega de delantero centro.
Y también…
Entrenador: Stephen Hart.
Mejor participación en torneos FIFA: liguilla de grupos (1986).
Estrellas del pasado: Bob Lenarduzzi, Branko Segota, Dale Mitchell.
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