Desde que consiguió la independencia, Ucrania ha intentado acceder a la Copa Mundial de la FIFA en cuatro ocasiones. En la fase de clasificación para Francia 1998, el combinado eslavo quedó segundo de grupo, por detrás de Alemania y por delante de Portugal, pero cayó por 3-1 en la repesca a doble partido contra Croacia. Cuatro años después, el equipo vivió un destino muy similar, al firmar el segundo puesto en su grupo antes de sucumbir por un global de 5-2 ante Alemania al cabo de 180 minutos. Sin embargo, a la tercera fue la vencida, y los ucranianos sellaron su pase a la Copa Mundial de la FIFA 2006 tras encabezar un septeto que incluía a Turquía, Dinamarca y Grecia. En el camino a Sudáfrica 2010, no obstante, regresó la maldición de las repescas, esta vez con los griegos como verdugos.
Antecedentes mundialistas
En Alemania 2006, después de perder con contundencia en su estreno ante España, Ucrania reaccionó goleando a Arabia Saudí (4-0) y venciendo por la mínima a Túnez, para ganarse un compromiso en octavos de final contra Suiza. El encuentro acabó sin goles y, aunque el normalmente infalible Andriy Shevchenko falló el primer penal de la tanda, Oleksandr Shovkovskyi detuvo dos lanzamientos de los suizos, en una actuación crucial para que los hombres de Oleg Blokhin accediesen a cuartos. Allí sucumbieron por 3-0 ante la futura campeona, Italia. A la postre, no obstante, el balance de su primera experiencia en la cita mundialista resultó muy positivo para los ucranianos.
El presente
Blokhin regresó al banquillo en abril de 2011 y, desde entonces, su selección ha obtenido resultados dispares, con una victoria sobre Uzbekistán seguida por una derrota por 1-4 ante Francia. A su favor, hay que destacar que se trata de un bloque trabajador que no concede a sus rivales ningún respiro ni ningún espacio. En el debe, en cambio, hay que anotar una cierta propensión a venirse abajo cuando se ve claramente superado. Por lo demás, Ucrania no tendrá sencillo cubrir el vacío que dejará la retirada de Andriy Shevchenko después de la Eurocopa 2012.
Las estrellas
Anatoliy Tymoshchuk, un centrocampista polivalente, es la piedra angular de la selección ucraniana. El veterano jugador del Bayern de Múnich es asimismo uno de los pocos discípulos de Blokhin que milita en un club de una liga foránea. Oleg Husyev es otro laborioso integrante de la medular, mientras que Artem Milevskiy, cuya rapidez de piernas parece entrar en contradicción con su alta estatura, entraña siempre una amenaza en ataque.
Y también…
Entrenador: Oleg Blokhin.
Mejor participación en torneos FIFA: Cuartos de final en la Copa Mundial de la FIFA (2006).
Estrellas del pasado: Sergei Rebrov, Oleg Luzhni.
No hay comentarios: