Suecia posee un registro estupendo en las competiciones preliminares de la Copa Mundial de la FIFA™: en 17 intentos (dado que no participó en 1930 y obtuvo el pase en calidad de anfitriona en 1958) se ha clasificado en diez ocasiones. Sin embargo, de camino a Brasil 2014, los suecos tienen mucho que demostrar, pues no llegaron a Sudáfrica 2010 porque ganaron solo la mitad de los clasificatorios disputados y únicamente lograron el tercer puesto del grupo, por detrás de Dinamarca y Portugal. Suecia no está acostumbrada a sufrir decepciones de este tipo, no en vano había participado en cuatro de las fases finales anteriores, e incluso se anotó un pleno de imbatibilidad en la fase de clasificación para Corea/Japón 2002. La selección posee además un largo historial de triunfos sobre los grandes del fútbol; por ejemplo, se clasificó en dos ocasiones a expensas de Francia (en 1970 y 1994), y terminó los preliminares de Italia 1990 por delante de Inglaterra, a la postre semifinalista de aquella edición.
Antecedentes mundialistas
Sólida pero poco espectacular es probablemente la descripción que mejor se ajusta a Suecia a raíz de sus últimas participaciones en la Copa Mundial de la FIFA. Como nota positiva, los suecos han superado la fase de grupos en sus tres últimas apariciones; como nota negativa, sin embargo, cabe destacar que cayeron en octavos en 2006 y 2002. No obstante, en Estados Unidos 1994 se auparon al tercer puesto y emularon el rendimiento de sus predecesores de 1950. Pese a todo, estarán deseando repetir su mejor trayectoria hasta la fecha, que se produjo en su propio país en 1958. En aquella edición celebrada en Suecia se plantaron en la gran final, donde no pudieron por más que caer de rodillas ante la brillantez de Brasil y de su joven Pelé.
El presente
La llegada de Erik Hamren al cargo de seleccionador ha puesto fin a una década bajo la batuta de Lars Lagerback, durante la cual el equipo se hizo famoso por su estilo directo y expeditivo, y ha inaugurado una especie de revolución. Para empezar, el sistema ha cambiado. La formación preferida de Lagerback, 4-4-2, ha dado paso al 4-3-3 en el que Zlatan Ibrahimovic lidera el ataque. También es otro el estilo, pues Hamren prefiere un fútbol de construcción.
Las estrellas
Convencer al inmenso Ibrahimovic de que regresara a la selección ha sido la clave del éxito de Hamren, aunque el astro del AC Milan no constituye la única pieza de artillería del arsenal sueco. Ola Toivonen es otro delantero de gran potencia y destreza, y el mediocampista Kim Kallstrom posee la habilidad de quebrar defensas y de lanzar impresionantes cañonazos desde lejos.
Y también…
Entrenador: Erik Hamren.
Mejor participación en torneos FIFA: campeona del Torneo Olímpico de Fútbol (1948), subcampeona de la Copa Mundial de la FIFA (1958)
Estrellas del pasado: Gunnar Nordahl, Henrik Larsson, Thomas Ravelli.
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