Los haitianos sienten una pasión inmensa por el fútbol, hasta el punto de que llevan intentado clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA™ desde 1934. Si bien aquellas primeras tentativas resultaron experiencias llenas de altibajos, el país empezó a cuajar sus actuaciones durante la década de 1960 y logró su propósito en 1974. A las órdenes del técnico Antoine Tessy, y con importante respaldo gubernamental, la selección de Haití se convirtió en la segunda representante caribeña que obtenía la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA. Para meterse en la fase final de Alemania 1974, los haitianos tuvieron que imponerse a México, Trinidad y Tobago y Honduras. El jugador más emblemático de aquel combinado era el delantero Emmanuel Sanon, quien lideraba y dirigía el equipo hasta dotarlo de una mezcla peligrosa de nervio, vigor y velocidad. Se trata de la única participación del país en una fase final de la competición mundial, y le había precedido un puesto en la última ronda de clasificación para México 1970. Sin embargo, en la edición del año pasado, Sudáfrica 2010, Haití quedó totalmente descolgada en su grupo de la ronda de preliminar.
Antecedentes mundialistas
Haití llegó a tierras alemanas en 1974 con el cartel de gran desconocida y varios jugadores de talento en sus filas. En su primer partido de aquella fase final, contra toda una potencia mundial, Italia, Sanon otorgó la ventaja a los caribeños con el bonito gol que anotó justo después del descanso. Los italianos, sin embargo, remontaron y acabaron ganando el partido. A continuación, Haití perdió los otros dos encuentros, contra Polonia y Argentina, por márgenes muy abultados.
El presente
El fútbol haitiano, al igual que todo el país, ha sufrido lo indecible desde el terremoto de enero de 2010. Algunos de sus jugadores veteranos murieron en el seísmo, que también se cobró las vidas de varios entrenadores y directivos. La catástrofe ha tenido un efecto desestabilizador muy importante. Pese a todo, el entrenador trotamundos Edson Tavares ha conjuntado un equipo que vuelve a hacer gala de las probadas cualidades de esta selección, como son la fuerza física, la velocidad y la elasticidad. Con ellas, los campeones de la Copa del Caribe 2007 y del Campeonato de la CONCACAF 1973 saldrán dispuestos a reverdecer viejos laureles en una de sus épocas más duras y difíciles.
Las estrellas
La selección de Haití se verá reforzada por la llegada de algunos de los integrantes del equipo que alcanzó los cuartos de final de la Copa Oro de la CONCACAF en 2009. El técnico brasileño convocará además a futbolistas que desempeñan su oficio en el mundo entero, como Jean Sony, el defensa afincado en Portugal, Jean-Jacques Pierre, del Nantes francés, o Judelin Aveska, de la liga argentina.
Y también…
Entrenador: Edson Tavares.
Mejor participación en torneos FIFA: fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA (1974).
Estrellas del pasado: Emmanuel Sanon, Henri Francillon, Philippe Vorbe.
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