La historia de Eslovenia en la competición preliminar de la Copa Mundial de la FIFA™ es tan impactante como breve. Eslovenia disputó su primer partido en 1992 , y en su primera incursión en la fase de clasificación, para Francia 1998, recibió una dura lección. Los eslovenos quedaron últimos de la tabla, con un único punto cosechado en ocho partidos, contra Croacia, Dinamarca, Grecia y Bosnia-Herzegovina. La siguiente campaña, sin embargo, terminó en triunfo: Eslovenia desbancó a Suiza y a Yugoslavia por el puesto en la repesca, merced a una victoria global por 3-2 sobre Rumanía, y acabó por conquistar el pase para Corea/Japón 2002. Regresaron ocho años después, cuando terminaron por delante de Polonia y la República Checa en su grupo de clasificación para 2010, gracias sobre todo a su impresionante registro defensivo. Eslovenia tocó la gloria en la repesca, donde Rusia, un país de 142 millones de habitantes, cayó ante esta nación de únicamente dos millones de personas en los dos partidos de que constó el heroico encuentro.
Antecedentes mundialistas
Clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2002 supuso una gesta impresionante, pero la actuación de Eslovenia en el torneo propiamente dicho fue para el olvido. Su experiencia asiática se recuerda sobre todo porque Zlatko Zahovic, el indiscutible astro del equipo, tuvo que regresar a casa después de liarse a golpes con su seleccionador, Srecko Katanec, tras la primera de las tres derrotas consecutivas que sufrió el combinado. Después de aquello, la actuación en Sudáfrica 2010 supuso una gran mejora. Los hombres de Matjaz Kek se quedaron a dos minutos de pasar a octavos, tras haber derrotado a Argelia y empatado con Estados Unidos.
El presente
"Volveremos. Esta generación seguirá progresando". Kek lanzó el desafío después de que los suyos quedaran eliminados de Sudáfrica 2010. El promedio de edad de su plantilla indica que se convertirán en destacados candidatos a una plaza en Brasil 2014. La solidez y la cohesión son sus principales bazas, pero con jóvenes de la calidad de Tim Matavz, Valter Birsa o Rene Krhim que mejoran a ojos vista, el futuro del fútbol esloveno se antoja de lo más prometedor.
Las estrellas
Milivoje Novakovic, el segundo máximo goleador de la historia de Eslovenia, sigue ocupando el centro del ataque, mientras que Birsa destaca a menudo como fuente de creatividad. Sin embargo, el primer nombre en la lista de Kek es Samir Handanovic, guardameta sobresaliente y especialista en los penales, que ya empieza a llamar la atención de los principales clubes europeos.
Y también…
Entrenador: Matjaz Kek.
Mejor participación en torneos FIFA: fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA (2002 y 2010).
Estrellas del pasado: Zlatko Zahovic, Milenko Acimovic, Ermin Siljak.
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