No hace demasiado tiempo se daba por supuesto que Escocia tenía garantizado el pase a la Copa Mundial de la FIFA™. Y con razón. En el apogeo de su éxito, esta nación de cinco millones de habitantes se vio representada en cinco fases finales consecutivas desde 1974 hasta 1990, y de camino a todas ellas eliminó a varios grandes, como Francia y Checoslovaquia. En los últimos años, sin embargo, los escoceses están atravesando una especie de sequía, que les ha impedido clasificarse para las tres ediciones posteriores a su última participación, acaecida en Francia 1998.
Antecedentes mundialistas
Escocia había hecho de la clasificación un hábito y, para su desgracia, de la eliminación al primer obstáculo una especialidad. Sin embargo, dio algunas campanadas sonoras, entre las que destacan la emocionante victoria por 3-2 sobre Holanda, a la postre finalista, en 1978; o el empate a 0-0 con la entonces defensora, Brasil, en Alemania 1974, una edición de la que Escocia se despidió pronto, a pesar de haber registrado dos empates y una victoria. A todo aquello siguió una racha de mala suerte y de eliminaciones por los pelos. Escocia se anotó un único punto en su última aparición en una fase final, en 1998, y ahora estará deseando meterse en Brasil 2017 y terminar de una vez por todas con la serie ininterrumpida de ocho despedidas al final de la liguilla de grupos que ha acumulado hasta la fecha.
El presente
Parece que Escocia, tras años de desilusiones y de contemplar las grandes pruebas desde casa, vuelve a remontar el vuelo, esta vez a las órdenes del seleccionador Craig Levein, quien está consiguiendo el cambio de rumbo tan largamente esperado. Las principales bazas del combinado actual residen en su organización en el mediocampo, una demarcación para la que disfruta de gran profundidad de banquillo. También las opciones en defensa y en la portería han aumentado enormemente desde que Levein accedió al cargo. Al ex entrenador del Hearts y del Dundee United, no obstante, todavía le falta un fuera de serie en el centro de la delantera, pero con el talento de sus extremos y el incansable Kenny Miller a su disposición, su equipo debería convertirse en un rival formidable incluso para los combinados más ilustres.
Las estrellas
Darren Fletcher, del Manchester United, es el capitán del equipo y su pivote en el mediocampo, mientras que la influencia del mediocentro organizador Charlie Adam, convertido ya en su hombre más peligroso en las jugadas a balón parado, ha crecido bajo la batuta de Levein. Escocia posee también dos guardametas sobresalientes, Craig Gordon y Allan McGregor. Decantarse por uno de los dos plantea a Levein un gran dilema, que al técnico le tocará resolver sin falta antes del comienzo de esta campaña de clasificación.
Y también…
Entrenador: Craig Levein.
Mejor participación en torneos FIFA: subcampeona de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (Escocia 1989).
Estrellas del pasado: Denis Law, Jimmy Johnstone, Kenny Dalglish.
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