La Asociación Emiratounidense de Fútbol se fundó en 1971, aunque su selección nacional no se embarcó en la primera compaña de clasificación hasta la Copa Mundial de la FIFA México 1986. Fue un comienzo prometedor. El impresionante equipo de Emiratos Árabes Unidos pasó a la segunda ronda, donde la selección iraquí, que además se clasificó para aquella Copa Mundial de la FIFA, le arrebató la plaza para la última y definitiva sección por diferencia de goles. Cuatro años después, el equipo salió decidido a no permitir que se le escapara de nuevo tamaña oportunidad y, tras una campaña de clasificación larga y reñida, sorprendió al mundo al reservar una plaza en la fase final de Italia 1990.
Antecedentes mundialistas
La Copa Mundial de la FIFA Italia 1990 destaca como la única experiencia de Emiratos Árabes Unidos en la máxima competición del fútbol. Sus rivales en el Grupo D eran equipos muy poderosos: Alemania, Yugoslavia y Colombia. En su primer partido, contra Colombia, los emiratíes perdieron por 2-0, mientras que en el segundo, disputado en el estadio milanés de San Siro, recibieron cinco goles, aunque cabe destacar también que el mediocampista Khalid Ismail anotó el primer tanto de Emiratos Árabes Unidos en el certamen. El último choque, contra Yugoslavia, terminó en derrota, en esa ocasión por 4-1. El gol de la honra correspondió al delantero Ali Thani Jumaa.
El presente
Pasaron bastantes años hasta que los emiratíes retomaron la senda del éxito que habían abandonado en 1990. El cambio comenzó en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA 2003, disputado en su propio país, donde los anfitriones alcanzaron los cuartos de final. Poco después se proclamaron campeones de la Copa de Naciones del Golfo 2007. Durante todo este periodo, su fútbol juvenil siguió disfrutando de una salud excelente. Emiratos Árabes Unidos se ciñó la corona del Campeonato Sub-19 de la AFC 1998, y ofreció un rendimiento soberbio en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2009 disputada en Egipto, donde llegó hasta cuartos de final.
En el nivel superior, sin embargo, un logro convincente aún no ha llegado. Con el objetivo de su segunda aparición en una Copa Mundial de la FIFA, los Emiratos Árabes Unidos han empezado con el pie derecho su camino rumbo a Brasil 2014 al vencer 5-2 a India y avanzar a la tercer fase del clasificatorio.
Las estrellas
La selección de Emiratos Árabes Unidos posee una excelente profundidad de banquillo, con una generación de jóvenes futbolistas fascinantes que están rayando a gran altura en los últimos años. Al lado de figuras consagradas, como Subait Khater, Ismail Matar, Ali Al Wehaibi o Faisal Khalil, se encuentran nombres nuevos como el de Ahmed Khalil, nombrado Mejor Jugador del Campeonato Sub-19 de la AFC, y sus compañeros de equipo Hamdan Al Kamali y Dhiyab Awana. Si estos jóvenes consiguen elevar el listón de su juego, al combinado nacional le espera un futuro de lo más prometedor.
Y también…
Entrenador: Abdulla Mesfer (interino).
Mejor participación en torneos FIFA: clasificación para la Copa Mundial de la FIFA (1990), y cuartos de final en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA (2003) y en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA (2009).
Estrellas del pasado: Adnan Al Talyani, Ali Thani Jumaa, Khalid Ismail, Nasir Khamees, Zuhair Bakheet, Fahad Khamees.
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