De camino a la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, El Salvador era una de las favoritas para dar la campanada. Casi tres décadas después de disputar su última fase final mundialista, El Salvador llegaba a las primeras rondas clasificatorias con la esperanza de recuperar la confianza en su selección. En la primera eliminatoria venció y convenció, ya que despachó a Anguila por un total de 16-0, para después dejar fuera en la segunda a una Panamá que era favorita.
Al final, el combinado salvadoreño perdió el billete a Sudáfrica porque acabó quinto en el hexagonal de clasificación. Incapaz de aprovechar el mal momento de Costa Rica, La Selecta permitió que una sorprendente selección de Honduras se adjudicara la última plaza de clasificación automática. Quizás la marca más notable de los salvadoreños fue la obtenida por su delantero Rudis Corrales, cuyas diez dianas lo convirtieron en el máximo goleador de todos los equipos de la CONCACAF en la campaña de clasificación.
La selección de El Salvador ha jugado dos fases finales de la Copa Mundial de la FIFA, en 1970 y 1982. Su primer intento de clasificación quedó marcado por las tensiones políticas con su vecina Honduras, con quien se enfrentó en la segunda ronda. En el tercer y decisivo partido de desempate, disputado en México D.F., El Salvador acabó imponiéndose por 2-3 en la prórroga.
Antecedentes mundialistas
El Salvador lleva 29 años sin jugar una Copa Mundial de la FIFA y, aunque su nombre aparece en la historia de la competición más importante del mundo, se debe en mayor medida a los malos resultados. En 1970, los salvadoreños perdieron los tres partidos de la fase de grupos y vivieron una derrota especialmente dolorosa ante el país anfitrión, México, ya que El Tri marcó su primer tanto tras un polémico libre directo y el encuentro se saldó con un 4-0. En 1982, la crisis de El Salvador en la Copa Mundial se ahondó todavía más con el contundente 10-1 que le endosó Hungría, lo que supone el mayor margen de victoria conseguido jamás en esta competición.
El presente
El 6 de abril de 2011, la Asociación Salvadoreña de Fútbol eligió a Rubén Israel como nuevo seleccionador. El primer escollo real que encontró el preparador fue la Copa Oro de la CONCACAF 2011 y, aunque su designación ocurrió poco tiempo antes del debut, el nuevo técnico se las ingenió para preparar una selección competitiva. Un empate trabajoso frente a Costa Rica y una victoria sobre Cuba envió a El Salvador a cuartos de final, donde apenas pudo ser derrotado por penales a manos de Panamá.
Las estrellas
Los diez goles de Rudis Corrales, delantero del Alianza FC, fueron fundamentales para El Salvador en la campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010. El mediocampista ofensivo Eliseo Quintanilla también aparece en los momentos clave, ya que en marzo de 2009 anotó el primer gol de El Salvador contra Estados Unidos en 11 años durante un partido de clasificación. Aunque la gran estrella del equipo es el implacable goleador Rodolfo Zelaya.
Y también...
Entrenador: Rubén Israel.
Mejor participación en torneos FIFA: Fase de grupos (1970, 1982).
Estrellas del pasado: Jorge "Mágico" González, Luis Guevara Mora, Luis Ramírez Zapata.
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