Australia puso fin a 32 años de ausencia de la gran cita mundialista con su emocionante clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006™, tras haber debutado en ese mismo país tres décadas antes. Seguidamente, el equipo consolidó su reputación de potencia al alza en el fútbol mundial al sellar cómodamente su pasaporte para Sudáfrica 2010 (su primera clasificación desde que se afilió a la Confederación Asiática de Fútbol en 2006).
Antecedentes mundialistas
Pese a arrancar un 0-0 ante Chile con un equipo compuesto en su totalidad por jugadores aficionados, Australia se marchó de la Copa Mundial de la FIFA 1974 sin lucir ninguna victoria ni ningún gol en su gran estreno. Los Socceroos recuperaron el tiempo perdido en Alemania 2006 y se clasificaron brillantemente para octavos de final, donde sólo cayeron por la mínima ante la futura campeona, Italia. Sudáfrica 2010 volvió a tener sabor alemán para Australia, esta vez por un duelo contra la gran Mannschaft, que le infligió de entrada un severo 4-0. Esa goleada, a la postre, fue la que cavó su tumba en la primera fase. Pese a aguantar un 1-1 ante Ghana con diez jugadores, y vencer luego por 2-1 a Serbia, los australianos se quedaron fuera por la diferencia de goles, con un -3 respecto a los africanos.
El presente
Tras haber presentado la segunda plantilla con más edad de Sudáfrica 2010, el cambio dentro de la selección australiana es inevitable, si bien su técnico, el alemán Holger Osieck, dejó claro que la transformación se irá operando por una evolución más que por una revolución. De hecho, esa política estuvo muy cerca de dar un fruto inmejorable a comienzos de año, cuando Australia acarició su primer trofeo desde que se mudó futbolísticamente a Asia. Con una alineación repleta de veteranos de Sudáfrica 2010, los Socceroos causaron sensación en la Copa Asiática 2011, donde sólo cayeron en la prórroga de la final contra Japón. En el camino a Brasil 2014, el proceso de simbiosis entre la cosecha más añeja y la savia nueva seguirá suscitando un gran interés.
Las estrellas
Tim Cahill sigue siendo indiscutiblemente la figura más carismática del equipo, con un asombroso promedio goleador en sus llegadas desde el mediocampo y un remate de cabeza igual de extraordinario, a pesar de no ser especialmente alto. El defensa central y capitán Lucas Neill, toda una institución en el equipo y uno de sus puntales, se mantiene fiel a las llamadas de su país año tras año, independientemente de su momento de forma en el fútbol de clubes. Tras sus dos tantos en Sudáfrica 2010, la imagen y la importancia de Brett Holman para su selección han subido como la espuma. No en vano, el centrocampista ofrece una gran polivalencia y un impresionante juego de pases cortos.
Y también…
Entrenador: Holger Osieck
Mejor participación en torneos FIFA: Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006 (Octavos de final); Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Nueva Zelanda 1999 (Subcampeona).
Estrellas del pasado: Johnny Warren, Mark Viduka, Scott Chipperfield
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