La Asociación Saudí de Fútbol se fundó en 1959, pero la selección nacional no disputaría su primera competición preliminar mundialista hasta 1978. Ese primer intento no fructificó, ya que los saudíes cayeron en la ronda inicial. Hubo que esperar a la edición de Estados Unidos 1994 para ver al país estrenarse en una fase final. Arabia Saudí obtuvo entonces el pase al hacerse con el primer puesto del último grupo de la fase previa. Y los Halcones Verdes confirmaron esa mejoría accediendo posteriormente a las ediciones de 1998, 2002 y 2006. En las eliminatorias de Sudáfrica 2010 tropezaron ante Bahréin, y se quedaron fuera del certamen africano.
Antecedentes mundialistas
La primera participación de Arabia Saudí en el torneo, con motivo de Estados Unidos 1994, se saldó con una clasificación para octavos de final. Tras una primera derrota frente a Holanda, Saeed al Owairan y compañía se alzaron con sendas victorias sobre Marruecos y Bélgica, que les valieron adjudicarse la segunda posición del Grupo F. Sin embargo, fueron incapaces de doblegar a una excelente Suecia, que puso fin a su trayectoria al imponerse por 3-1. En Francia 1998, los saudíes estaban englobados en el Grupo C, junto al país organizador, Dinamarca y Sudáfrica, y su balance se limitó a un empate. Cuatro años más tarde, protagonizaron su peor actuación en una cita mundialista, al decir adiós con tres derrotas, a manos de Alemania, Camerún e Irlanda. En Alemania 2006 empezaron con mejor pie, ya que lograron igualar a 2-2 ante Túnez, pero sucumbieron en sus dos compromisos siguientes, contra Ucrania y España.
El presente
La selección atravesó luego un periodo de declive, y no se clasificó para Sudáfrica 2010, si bien jugaría la final de la Copa Asiática 2007. Cuatro años más tarde, en el torneo continental de Qatar 2011, el triple campeón de Asia no consiguió entrar en la segunda fase. Pero bajo el mando de su nuevo entrenador Frank Rijkaard han declarado sus firmes intenciones de regresar a ser de los mejores equipos del continente. La prueba de ello los ocho goles a Hong Kong para acceder a la tercera ronda de clasificación de Asia rumbo a Brasil 2014.
Las estrellas
Tras la primera generación que participó en Estados Unidos 1994, varios futbolistas saudíes darían que hablar, sobre todo Mohammad al Shalhoub y el depredador del área Yasser al Qahtani, sin olvidar a los hermanos Abdou y Ahmed Atif, al excelente centrocampista Mohammed Nour y a Hamad al Montashari, ex mejor jugador de Asia.
Y también...
Entrenador: Frank Rijkaard.
Mejor participación en torneos FIFA: campeón de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Escocia 1989
Estrellas del pasado: Fuad Anwar, Fahad al Harifi, Sami al Jaber, Saeed al Owairan, Salah Naima, Majed Abdullah, Mohammed al Daeer, Mohaisen al Jam'an, Nawaf al Temyat, Youssef al Thenyan
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