La selección tunecina participó por primera vez en una competición preliminar con motivo del torneo de 1962. Al término de los tres encuentros que hicieron falta para dirimir la eliminatoria ante Marruecos, los Leones del Atlas se alzaron con la victoria. En la edición de 1970 se repitió ese mismo escenario. Los dos equipos magrebíes tuvieron que disputar nuevamente tres partidos, y otra vez ganó el conjunto marroquí, que acabaría accediendo así a su primera Copa Mundial de la FIFA™. Cuatro años más tarde, las Águilas de Cartago lograron doblegar en la primera ronda a Egipto, si bien Costa de Marfil se interpuso en su camino en la siguiente fase. En 1978, Túnez volvió a medirse con Marruecos, pero esta vez se impuso en los penales. En las cuatro ediciones siguientes, no obstante, se quedaría fuera del certamen. En las eliminatorias de Sudáfrica 2010, tenía prácticamente asegurado su billete para la primera prueba que iba a celebrase en el continente, pero, tras mantener un reñido mano a mano con Nigeria, perdió su último partido ante Mozambique (1-0), y se despidió del sueño mundialista.
Antecedentes mundialistas
Túnez participó cuatro veces en la gran cita del deporte rey. Su primer encuentro, en 1978, pasó a los anales del torneo. El 2 de junio de aquel año, las Águilas de Cartago consiguieron vencer por 3-1 a México, convirtiéndose así en la primera selección africana que ganaba un partido en la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, ese sigue siendo aún hoy su único triunfo en cuatro participaciones en la competición. Después de superar a los norteamericanos, Tarak Dhiab y compañía perdieron frente a Polonia, para luego empatar ante la RFA. La tercera plaza obtenida en su liguilla no les permitió llegar más lejos. Todas las apariciones posteriores de los tunecinos se saldaron con un balance de un empate y dos derrotas, que supusieron la eliminación en la primera fase. En Francia 1998, Túnez hizo tablas frente a Rumania, pero cayó a manos de Inglaterra y Colombia. En la primera edición organizada en Asia, cuatro años más tarde, igualó contra Bélgica y perdió ante Rusia y Japón. En 2006, empató frente a Arabia Saudí y sucumbió ante España y Ucrania.
El presente
Por primera vez en veinte años, las Águilas de Cartago podrían no disputar la Copa Africana de Naciones, prevista para 2012. El objetivo no parecía tan difícil de alcanzar, aunque el grupo de Túnez contase con cinco formaciones en lugar de cuatro. Botsuana, Togo, Chad y Malaui eran a priori adversarios relativamente modestos, asequibles para los hombres de Sami Trabelsi. Pero los tunecinos empezaron con muy mal pie, al perder contra todo pronóstico por 0-1 en casa ante los botsuanos. A pesar de sumar luego dos victorias contra Chad y Togo, igualaron ante Malaui, para volver a caer a continuación contra Botsuana, líder con siete puntos de ventaja y que ya tiene asegurada la clasificación a dos jornadas del final. El equipo tunecino solo puede aspirar ahora a sellar su pase como uno de los mejores segundos.
Las estrellas
Issam Jemaa, Amine Charmiti, Oussama Darragi
Y también...
Entrenador: Sami Trabelsi
Mejor participación en torneos FIFA: octavos de final de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Corea 2007
Estrellas del pasado: Faouzi Benzarti, Abdelmajid Chetali, Sami Trabelsi, Ammar Souayah, Youssef Zouaoui
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