En su primera inscripción en una competición preliminar mundialista, la RD del Congo dio el gran golpe al sellar su billete para la fase final de Alemania 1974. Sin embargo, esa precoz hazaña es también la última hasta la fecha, porque, desde entonces, los Simbas (luego convertidos en los Leopardos), se han venido estrellando sistemáticamente en la liguilla de grupos. En su última campaña, los congoleños ni siquiera accedieron a la última ronda, al quedar por detrás de Egipto y de Malaui en su cuarteto.
Antecedentes mundialistas
Tras haber conquistado la Copa Africana de Naciones 1974 unos meses antes (su segundo cetro continental tras el de 1968), la RD del Congo, entonces denominada Zaire, fue la primera nación del África subsahariana en participar en una fase final de la Copa Mundial de la FIFA. Sin embargo, la euforia se disipó rápidamente. La andadura mundialista de los héroes de la Copa Africana de Naciones de Egipto fue un fracaso bochornoso, con tres derrotas frente a Brasil, Escocia y Yugoslavia, 0 goles a favor y 14 en contra (9 de ellos ante los yugoslavos). Gracias precisamente a aquel 9-0, la RD del Congo sigue poseyendo el poco envidiable récord de la derrota más abultada en una fase final, junto con El Salvador (10-1 en España 1982).
El presente
La RD del Congo vuelve a infundir miedo por fin, por lo que podrá presentar legítimamente su candidatura al título continental y a la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA. Ese resurgir obedece en parte al retorno al primer plano del buque insignia del fútbol congoleño, el TP Mazembe, del que procede la columna vertebral de la selección. El club de Lubumbashi ha ganado dos Ligas de Campeones africanas consecutivas, y alcanzó la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2010. Las figuras que juegan en Europa integran la otra mitad de una plantilla equilibrada, pero a la búsqueda de reforzar una confianza todavía frágil.
Las estrellas
El ídolo del país, Trésor Mputu, mejor jugador del Campeonato Africano de Naciones 2009, es el hombre llamado a suceder a Shabani Nonda, y está respaldado en ataque por el eficaz Dioko Kaluyituka. La solidez de Muteba Kidiaba bajo palos, junto a la potencia de Youssouf Mulumbu y la experiencia de Lomana Lualua (dos hombres con experiencia en la Premier League inglesa), ofrecen a los Leopardos argumentos de peso para hacerse valer en el camino a Brasil.
Y también...
Entrenador: Claude Le Roy.
Mejor participación en torneos FIFA: primera fase en la Copa Mundial de la FIFA (1974).
Estrellas del pasado: Shabani Nonda, Mulamba Ndaye, Etepe Kakoko.
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