Jamaica, una de las principales productoras de talentos del Caribe, intentó por vez primera clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA en la competición preliminar de 1966. La mala organización, la escasa financiación y los resultados irregulares estaban al orden del día en aquellos primeros tiempos, y los jamaicanos se mantuvieron completamente apartados de la competición preliminar a lo largo de la década de 1980. Pero todo cambió en los clasificatorios para Francia 1998. El técnico brasileño René Simões, un filósofo del fútbol hecho a sí mismo, escudriñó los rincones más recónditos de la isla y salió al extranjero para buscar jugadores de origen jamaicano o con ascendencia jamaicana en los clubes profesionales de Inglaterra. Simões dotó Jamaica de una alineación de estrellas y convirtió el equipo en el primer combinado caribeño de habla inglesa que alcanzaba una Copa Mundial de la FIFA. Los Reggae Boyz superaron a Costa Rica por dos puntos y viajaron junto con Estados Unidos y México a la fase final de Francia 1998. Desde aquellos días de gloria, sin embargo, nunca se ha podido recrear la receta mágica, y Jamaica ha quedado eliminada en la última ronda de clasificación en los dos últimos ciclos mundialistas.
Antecedentes mundialistas
Los Reggae Boyz causaron sensación en tierras francesas, donde se convirtieron casi de inmediato en los favoritos de los aficionados neutrales por su colorido uniforme y su encanto típicamente caribeño. No obstante, encuadrados en el difícil Grupo H, arrancaron con una derrota por 3-1 ante Croacia, una selección que acabaría en semifinales, y a continuación recibieron una goleada por parte de Argentina (5-0). Se sacudieron el polvo en su tercer partido, saldado con victoria por 2-1 sobre Japón en Lyon, con goles de su seleccionador actual, Theodore Whitmore. Es el único triunfo que, hasta la fecha, se ha anotado la nación en una fase final de la Copa Mundial de la FIFA.
El presente
Con el objetivo de alcanzar las cotas a las que llegó la selección en 1998, el entrenador Theodore Whitmore ha optado por armar un nuevo combinado sobre la base del talento, la organización y la resolución. El director técnico, que ha dado preferencia a la juventud sobre la experiencia, lleva tiempo entrenando a la nueva generación de jugadores afincados en la liga nacional, con los que conquistó el quinto título del país en la Copa Caribeña, sin contar con los veteranos Ricardo Gardner y Ricardo Fuller. En la Copa Oro, por el contrario, el valiente combinado jamaicano llegó hasta los cuartos de final.
Las estrellas
Cuando es convocado, Ricardo Gardner es el capitán y líder el equipo. Ricardo Fuller, de la liga inglesa, también podría regresar al equipo donde destaca como la principal amenaza en ataque junto con Luton Shelton. Un jugador del Red Bulls de Nueva York, el veloz Dane Richards, encabeza el grupo de Reggae Boyz que ejercen su oficio en Estados Unidos, incluido el guardameta del Galaxy de Los Ángeles Donovan Rickets.
Y también…
Entrenador: Theodore Whitmore.
Mejor participación en torneos FIFA: fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA (1998).
Estrellas del pasado: Robby Earle, Theodore Whitmore, Onandi Lowe.
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