Israel tiene la particularidad de ser la única selección que ha disputado partidos de la competición preliminar en casi todas las confederaciones. Y es que los israelíes han pasado sucesivamente por las zonas europea, africana, asiática (llegaron a conquistar la Copa Asiática en 1964), e incluso por Oceanía. Con todo, solamente en una ocasión, en 1970, lograron superar las eliminatorias. Terceros de grupo en las ediciones de 1998 y 2002, concluyeron la campaña para 2006 invictos, pero Francia y Suiza se llevaron el gato al agua. Precisamente, fueron de nuevo los suizos, esta vez acompañados por los griegos, los que dejaron a Israel con la miel en los labios en vísperas de Sudáfrica 2010.
Antecedentes mundialistas
En su única participación, en México 1970, la Nifreret cayó en la fase de grupos, aunque dejó un excelente sabor de boca. Tras una derrota por 2-0 contra Uruguay, brilló contra Suecia y arrancó un empate a 1-1. Y para terminar, puso contra las cuerdas a Italia (0-0), que a la postre se proclamaría campeona mundial. El héroe de la selección israelí fue Mordechai Spiegler, capitán del conjunto y autor del único gol de los suyos en una fase final.
El presente
A menudo obligada a jugar fuera de sus fronteras por razones de seguridad, Israel ha recuperado cierta estabilidad desde que disputa la competición preliminar en la Zona Europea (desde Estados Unidos 1994) y desde que puede recibir a sus rivales en Tel Aviv (desde Alemania 2006). Con la experiencia adquirida por sus figuras en las grandes ligas del Viejo Continente y los buenos resultados obtenidos frente a algunas superpotencias, Israel necesita volver a la cita mundial para dar definitivamente el salto cualitativo que tanto desea.
Las estrellas
El guardameta Dudú Aouate se ha curtido a fondo después de pasar una década en la liga española, mientras que el defensa Tal Ben-Haim es un valor seguro de la Premier League inglesa. Sin embargo, el alma del equipo, y su mejor jugador, es el volante ofensivo Yossi Benayoun, tan decisivo por sus milimétricos pases como por su acierto frente a la meta rival. Toda una leyenda del fútbol israelí a la misma altura que Spiegler, Rosenthal o Berkovic.
Y también...
Entrenador: Luis Fernández.
Mejor participación en torneos FIFA: liguilla de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 1970.
Estrellas del pasado: Mordechai Spiegler, Eyal Berkovic, Eli Ohana, Alon Harazi, Ronny Rosenthal.
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