Aunque se hayan clasificado para las últimas cuatro fases finales, los Bleus no estaban acostumbrados tradicionalmente a ofrecer esa histórica regularidad reciente. Justo antes, Francia tuvo que cubrir su particular travesía del desierto: tras no poder garantizar el relevo de la generación de Platini y quedarse fuera de Italia 1990, la formación gala vivió una auténtica pesadilla en el camino hacia Estados Unidos 1994. Pese a que les bastaba con sumar un punto en sus dos últimos partidos (que encima jugaban en casa), los franceses perdieron contra Israel y después contra Bulgaria, con un gol en el último minuto de Emil Kostadinov. Tras su clasificación automática para las ediciones de 1998 (como país anfitrión) y 2002 (como vigente campeona), Francia sufrió para obtener el billete a Alemania 2006. Y peor aún lo pasó para acceder a Sudáfrica 2010, gracias a una polémica pero triunfal eliminatoria de repesca contra la República de Irlanda.
Antecedentes mundialistas
Por lo general, Francia venía siendo un valor seguro desde 1930, gracias a sus buenos resultados en la competición mundialista y a contar con algunos jugadores legendarios, pero fue en 1998 cuando dio el gran salto de calidad. La generación de Zidane, Blanc y Deschamps franqueó el listón que se les había resistido a los Platini, Giresse, Tigana y compañía (semifinalistas en 1982 y 1986), y levantó el trofeo supremo. Después de descarrilar ruidosamente en la primera fase de Corea/Japón 2002, la selección gala acarició la segunda estrella para su escudo en 2006, pero la tanda de penales le privó de la gloria en la final. Tras quedarse sin Zizou, los Bleus tocaron fondo en 2010, tanto por su eliminación en la primera fase como por la mala imagen ofrecida en Sudáfrica.
El presente
La cantera francesa sigue produciendo jugadores con talento que se exportan a los mejores clubes del mundo, pero la sucesión de los campeones mundiales de 1998 y de los subcampeones mundiales de 2006 resulta difícil de garantizar. Pese a seguir incluida habitualmente entre las candidatas a la victoria final, Francia no ganó ningún encuentro ni en la Eurocopa 2008 ni en la Copa Mundial de la FIFA 2010; una anomalía que los Bleus quieren aparcar cuanto antes mientras afrontan el camino hacia Brasil 2014.
Las estrellas
Con dos guardametas de gran calidad (Hugo Lloris y Steve Mandanda), la portería está bien cubierta, con la protección adicional de la experiencia europea que aportan los defensas Eric Abidal y Philippe Mexes. En ataque, los Bleus se encomiendan a la fantasía de Franck Ribery y al olfato goleador de Karim Benzema.
Y también…
Entrenador: Laurent Blanc
Mejor participación en torneos FIFA: ganadora de la Copa Mundial de la FIFA (1998), del Torneo Olímpico de Fútbol (1984), de la Copa FIFA Confederaciones (2001 y 2003), de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA (2001) y de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA (2005).
Estrellas del pasado: Raymond Kopa, Just Fontaine, Michel Platini, Zinedine Zidane.
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