RECIFE -- (Mario Palafox / enviado) Costa Rica seguirá en Brasil. La nación centroamericana continuará con su relato de éxito en la Copa del Mundo. El equipo de Concacaf ha dejado fuera a tres conjuntos de Europa: Italia, Inglaterra y Grecia; ahora enfrenará a uno más: Holanda. El sueño tico se extenderá hasta los Cuartos de Final, un lugar que no había alcanzado en su historia en este torneo.

Grecia luchó siempre. Su historia de guerreros no les permitía otro final. Perder hasta lo último o ganar con la gloria de sus ancestros. El resultado ya era el máximo en su historia. La definición tuvo que ser así. Tras una lucha de 120 minutos de dos equipos que sorprendieron al mundo futbolístico por competir en los Octavos de Final, el desenlace tuvo llegar desde los 11 pasos. Keylor Navas tuvo que aparecer en cada momento complicado de su equipo y lo hizo para lograr historia en su país.

El arquero de Levante tapó el penal decisivo a Gekas, a quien ya había doblegado en los minutos de juego. Ya le habían metido tres penales. Tenía que parar uno. El portero conocedor de ello, retó a su oponente. Lo miró a los ojos y, tras su movimiento, el balón viajó y la mano del portero centroamericano detuvo el disparo. El grito fue estremecedor en la Arena Pernambuco. Y lo fue todavía más cuando Umaña logró meter el penal decisivo. Bryan Ruiz se tiró al césped. Umaña gritó y salió disparado, sus compañeros lo persiguieron al banderín de tiro de esquina. A él y a Navas. El entrenador colombiano Jorge Luis Pinto miró al cielo para agradecer. Los griegos del otro lado estaban devastados. Tirados en el suelo por el sufrimiento de estar tan cerca. La historia de Costa Rica seguirá, a pesar de que por un momento se puso en pausa.

Costa Rica había iniciado el encuentro como equipo local. Los cánticos de su afición lo constataban. "Ticos...Ticos...Olé...Olé...", fue el grito de guerra al inicio del encuentro en Recife. Los jugadores lo entendieron y lo mostraron en los primeros minutos, con la posesión de la pelota, con las llegadas más importantes. La fiesta en la tribuna llenaba de color un encuentro de equipos sorpresivos en la justa.

Pero pasó el ímpetu y los griegos, una raza de lucha constante, ganó terreno, con poco futbol, pero con mucha garra. Karagounis fue el líder del medio campo para apretar y buscar la pelota. El jugador del Fulham gritaba, gesticulaba para que sus compañeros salieran del letargo. Lo consiguió y el partido se emparejó. Fueron los mejores momentos del encuentro. Cuando jugaban de tú a tú los dos equipos.

Costa Rica tenía mejores opciones cuando Bryan Ruiz y Joel Campbell se encontraban. Abrían espacios o los creaban, invitaban a sus compañeros a unirse al festín futbolístico que comenzaban a crear . Los Ticos lo intentaban, pero eran infructuosos, sólo el delantero del Olympiacos tuvo dos opciones al frente. Ninguna de consideración.

El mejor ataque llegó por parte de los helénicos. Un centro por el lado izquierdo, donde Keylor Navas apareció para mantener el empate parcial, después de que atajó un remate de Salpingidis en el área chica, el desvío provocó que la afición costarricense se volviera a prender y su equipo que luchara más por el balón, que había perdido ante los europeos.

A pesar de que jugó con un hombre menos durante 25 minutos del segundo tiempo y los 30 minutos de tiempo extra, los ticos mostraron garra y corazón. Bryan Ruiz, uno de sus íconos, apareció con un disparo suave en los primeros minutos del complemento, el delantero del PSV acarició el balón, el cual recorrió lentamente desde el área grande hasta el palo izquierdo de Karnezis. El pulso de los ticos descendió. Las miradas seguían el esférico, parecía un tiro cualquiera, un machucón, pero la colocación venció al arquero griego. El grito de gol de Bryan fue desgarrador. Y el de la afición tica en el estadio también. El delantero salió disparado al tiro de esquina. Sus compañeros lo siguieron.

Parecía consumada la victoria, tenían el balón, el momento del juego. Hasta un penal por una mano de Torosidis en el área no fue reclamada con insistencia. Era penal y la ventaja se podría aumentar. Pero no importó, reconocían que el futbol que estaban desplegando les daba para alcanzar los Cuartos. Grecia se vino abajo. Pero una expulsión los levantó.

Óscar Duarte sumó su segunda amarilla al 66'. El panorama cambió. Grecia se creció y Costa Rica disminuyó. Fue un cambio de juego brusco. A partir de ese momento los centroamericanos buscaron defenderse. No era el mejor plan, ya había ocurrido un desenlace fatal para México ante Holanda con ese guión. El colombiano Jorge Luis Pinto se dio cuenta que sus jugadores no aguantarían el ritmo, a 28 grados centígrados. Empezó a hacer cambios, a refrescar su plantilla.

Costa Rica respondió con ataque. Lo que mejor sabe hacer el conjunto de la Concacaf. Tuvo sus oportunidades. Ninguna de gran peligro. Pero el balón estaba lejos de su arquero. Parecía que tendrían su pase a Cuartos. Pero el guión también se modificó en Recife.

Cuando los ticos en las tribunas ya festajaban y cantaban el pase a Cuartos, de repente llegó el silencio. En el último suspiro, un disparo de Gekas fue escupido por Navas, pero el rebote le cayó a Sokratis, quien remató un fusil. La ilusión tica de llegar a Cuartos de Final se puso en pausa. Y la de Grecia aumentó, como la bolsa de valores. Los activos de los europeos subieron para los tiempos extra y los de los Ticos disminuían tras el hombre menos, parecía mucha ventaja por las condiciones climáticas.

La mejor versión del partido se dio a partir del minuto 105, cuando los jugadores entendieron que se jugaban el pase a Cuartos. El cansancio era demasiado. Aun así pelearon en el primer tiempo extra, pero sólo con una oportunidad clara por parte de Grecia, un cabezazo de Gekas que se fue desviado. Tras tomar agua y escuchar a su entrenador, los dos equipos regresaron al campo de juego con nuevos bríos.

Fue un vaivén ofensivo de los dos equipos en el segundo complemento extra. Los dos conjuntos más con corazón, con desorganización, pero su esfuerzo levantó a la tribuna. "Sí se puede... Sí se puede...", era el grito para los Ticos. Un partido que será recordado por la entrega, a pesar de que Ruiz y Campbell ya no podían por parte de Ticos. Y Samaras por Grecia. Fue una lucha de orgullo, por saber quién podía más a pesar de que ya no quedaba aliento.

Navas se convirtió en héroe en la última jugada, cuando su equipo ya estaba desfondado. Keylor tapó el remate de Mitroglou. Parecía gol. Estaba solo frente al arquero tico, quien al ver a su oponente con la gran ventaja, salió a achicar. Su esfuerzo fue desviar el balón y mandar todo a los penales. La esperanza tica se mantenía.

Colombia, dirigido por el argentino Néstor Pekerman, marcó este sábado el hito más importante de su historia futbolística al clasificarse a los cuartos de final del Mundial 2014, tras eliminar a Uruguay por 2-0 en el estadio Maracaná, de Río de Janeiro.

Los goles del conjunto ganador fueron anotados por James Rodríguez a los 28 minutos de la primera parte y a los cinco de la etapa final.

En la próxima instancia, Colombia enfrentará nada menos que al local Brasil, que en el primer turno de la jornada venció a Chile 3 a 2 en la definición por penales, luego de empatar 1 a 1 tras 120 minutos de juego.

Colombia, que acumula cuatro triunfos en el torneo (Grecia, Costa de Marfil, Japón y Uruguay), dominó las acciones desde el comienzo y se impuso de la mano del alto nivel de Rodríguez, figura de la cancha y la revelación del certamen, formado en las inferiores de Banfield.

Uruguay pareció sentir el golpe anímico que significó la suspensión en la semana del delantero Luis Suárez por haber mordido al italiano Giorgio Chiellini, durante el partido de la última fecha de la zona, el martes último.

Colombia se adueñó del dominio del balón y jugó en territorio rival desde el comienzo, mientras que Uruguay esperó en su campo y apostó sus fichas ofensivas al contraataque.

Sin embargo, en ese escenario, Colombia controlaba todos los aspectos del desarrollo, pero no adquiría profundidad y el partido se jugaba como quería su rival.

A los 28, Rodríguez, de 22 años y el jugador extranjero más joven en debutar en el fútbol argentino y marcar un gol con 17, abrió el marcador con un golazo, después de parar la pelota con el pecho afuera del área y, de media vuelta, antes que pique, ejecutó un zurdazo que dio el travesaño y se metió en el arco de Fernando Muslera.

Con la desventaja, Uruguay debió cambiar el libreto y se paró unos metros más adelante en el campo de juego. Tuvo una posibilidad clara con un disparo de Álvaro González, que fue muy bien rechazada por David Ospina.

En el comienzo de la segunda parte, el elenco “cafetero” elaboró una muy buena  jugada colectiva, por todo el frente de ataque, que concluyó con un cabezazo de Juan Cuadrado al medio un centro desde la izquierda y de nuevo apareció la figura de Rodríguez, que remató de derecha para aumentar la ventaja y comenzar a sellar el resultado.

Uruguay, que regresó al mítico Maracaná, escenario donde se consagró campeón del mundo en 1950 ante Brasil, contó con un par de situaciones para marcar el descuento, sobre todo con disparos desde afuera del área, que siempre fueron controlados por Ospina.

Un párrafo aparte merece Pekerman, entrenador que dirigió a Argentina en Alemania 2006 y que sigue invicto en los mundiales, ya que ese año su equipo fue eliminado por penales en cuartos de final por el equipo local.

Con el triunfo de este sábado, Colombia igualó la estadística en mundiales ante su rival, ya que había perdido en el único antecedente entre ambos en la primera ronda de Chile 1962 (2-1).

En la estadística general, la Celeste venció en 18 oportunidades, perdió 12 y empataron en nueve, en 38 partidos jugados.

Síntesis

Uruguay: Fernando Muslera; Martín Cáceres, Diego Godín, José María Giménez y Álvaro Pereira; Álvaro González, Egidio Arévalo Ríos, Maximiliano Pereira y Cristian Rodríguez; Diego Forlán y Edinson Cavani. DT: Oscar Tabárez.

Colombia: David Ospina; Camilo Zúñiga, Crisitian Zapata, Mario Alberto Yepes y Pablo Armero; Carlos Sánchez y Abel Aguilar; Juan Cuadrado, James Rodríguez y Jackson Martínez; Teófilo Gutiérrez. DT: Néstor Pekerman.

Gol en el primer tiempo: 28m. Rodríguez (C).

Gol en el segundo tiempo: 5m. Rodríguez (C).

Cambios en el segundo tiempo: 7m. Cristhian Stuani por Forlan (U) y Gastón Ramírez por Álvaro Pereira (U); 21m. Abel Hernández por González (U); 23m. Alexander Mejía por Gutiérrez (C); Fredy Guarín por Cuadrado (C) y 40m. Adrián Ramos por Rodríguez (C).

Amonestados: Armero (C) y Lugano y Giménez (U).

Árbitro: Björn Kuipers (Holanda).

Estadio: Maracaná.

SAO PAULO -- A pesar de jugar 45 minutos con diez por la expulsión por roja directa de Steven Defour, Bélgica venció 1-0 a una inofensiva Corea del Sur, a la que eliminó del Mundial, y conquistó el primer puesto del grupo H con un gol de su lateral Jan Vertonghen.

La talentosa y jovencísima generación de la selección belga, que ha ganado sus tres encuentros de la primera fase, se medirá en octavos de final a Estados Unidos, mientras Corea del Sur, que necesitaba una goleada y que Argelia no ganase, cayó eliminada.

Los chicos de Marc Wilmots, con un conjunto plagado de suplentes sin Eden Hazard, Kevin De Bruyne o Romelu Lukaku, tumbaron a los surcoreanos aún estando en inferioridad gracias a un disparo del joven Divock Origi, cuyo rechazo capturó Vertonghen en el minuto 77.

Hasta la expulsión de Defour, la muchachada de Wilmots jugó al fútbol cuando le apeteció, sobre todo por el flanco izquierdo del bólido Mertens, el lado preferido de los belgas.

Arrastrados por la inercia de estar en octavos, la desidia se notó en actitudes de algunos jugadores. Solo Mertens se salvó. El pequeño extremo del Nápoles remató en el área pequeña apenas por encima del travesaño una jugada prolongada por Kevin Mirallas.

Otros dos remates lejanos del propio Mertens, uno de ellos en un tiro libre, adornaron la hoja ofensiva de los Diablos Rojos.

Corea del Sur, muy limitada técnicamente, se aplicó con lo que pudo. El medio del Sunderland Ki Sung-Yueng cargó un disparo raso al poste derecho de Courtois que el gigante de dos metros desvió.

En el córner que siguió a la jugada, la defensa belga remató contra su propio arco. Entre Courtois y un defensor despejaron el balón casi en la línea.

Como si Bélgica pretendiese ponerle pimienta a un aburrido encuentro, Defour le clavó los tapones a Kim Shin-Wook en un balón dividido en el centro del campo. Completamente gratuito. El australiano Williams le sacó roja directa.

En su primer partido como titular, el medio del Oorto abrió esperanzas a los asiáticos, que necesitaban golear para acceder a los octavos.

Hong Myung-Bo, el seleccionador coreano que en su época de jugador le marcó a España el penal decisivo que la echó del Mundial 2002, retiró al descanso a un medio para colocar a Lee Keun-Ho, un rápido delantero.

Con uno más, el combinado asiático atacó con sus armas. Velocidad en bandas y centros al área que no hallaban respuesta ante la imponente estampa física de los centrales belgas Van Buyten y Lombaerts.

Lee Chung-Yong estampó un centro pasado al travesaño y poco más. Bélgica dio más sensación de peligro, a pesar de jugar en inferioridad.

Divock Origi, el joven de 19 años que se había doctorado en Maracaná al anotar el gol de la victoria frente a Rusia, volvió a acumular minutos y a dejar buenas sensaciones por su movilidad y su capacidad técnica.

El delantero nacido en Kenia disparó desde fuera del área, y el rebote del arquero coreano lo aprovechó el lateral zurdo del Tottenham Vertonghen. De nuevo Wilmots había acertado en los cambios. Origi, que aterrizó en Brasil contra todo pronóstico, es una promesa en ciernes.

Wilmots dejó en los últimos minutos que el público se deleitase con los detalles de Eden Hazard. En el último suspiro, los surcoreanos lo intentaron, pero sin puntería.

Argelia y Rusia se enfrentaban en un duelo de infarto. Los dos tenían opciones de pasar a octavos y luchaban por la segunda plaza mirando de reojo al encuentro que disputaron Corea y Bélgica. El empate bastaba a los africanos siempre que los asiáticos no golearan, mientras que los hombres de Fabio Capello tenían que ganar sí o sí. No había otro resultado posible para ellos.

El técnico italiano sabía que no podía fallar. Es el seleccionador del Mundial que más cobra, con un salario de 9'6 millones de euros. Su paso por los banquillos de selecciones no ha sido nada bueno. Con Inglaterra fue eliminado en octavos de final en el Mundial de Sudáfrica y apenas logró nada más interesante que pasar la fase de grupos de aquella competición.

Necesitaba amortizar ese sueldo. Demostrar con Rusia que puede dirigir a un país y, sobre todo, justificar ese dineral con una clasificación a octavos de final, lo mínimo exigible en un grupo con Bélgica con su papel de favorita y Argelia y Corea del Sur como candidatos a destronar a sus muchachos del segundo puesto.

Por eso, sus jugadores saltaron al césped a toda velocidad. Sorprendiendo a un equipo que anteriormente enseñó justo esa cualidad. Bélgica y Corea la sufrieron, pero ahora eran ellos las víctimas. Ese arranque ruso fue muy efectivo y Capello consiguió lo que quería muy pronto, en el minuto seis.

Fue en ese momento cuando Alexander Kokorin remató de manera espectacular con la cabeza un centro desde la izquierda de Dmitry Kombarov. El jugador del Dinamo de Moscú puso un centro medido que acabó en la escuadra de Adi M'Bolhi, que no pudo hacer nada por evitar el tanto de Rusia.

Argelia, cabizbaja, se vio eliminada pero, con calma, fue parando poco a poco el arreón de sus rivales. La tormenta fue pasando y el juego africano comenzó a salir a la luz en el último tramo de la primera parte. Sin grandes ocasiones, consiguió merodear con intriga el área de Igor Akinfeev, que, sin embargo, sólo tuvo que emplearse a fondo con un cabezazo de Islam Slimani que luego fue fuera de juego.

Con el tanto de Kokorin Rusia se marchó al descanso. La situación era peligrosa porque un gol de Argelia echaba al equipo de Capello. Cualquier cosa podía pasar en la reanudación con dos equipos necesitados. Pero el guión volvió a cumplirse con Rusia desmadrada.

De nuevo salió a por otro gol para sentenciar el duelo y la clasificación y a punto estuvo de salirle bien la jugada con una oportunidad de Alexander Samedov, que tras hacer una pared con Kokorin no pudo resolver en el mano a mano frente a M'Bolhi.

Esta vez no acertó Rusia y Argelia se agitó ese dominio antes que en la primera parte. Necesitaba un gol para seguir en la competición y para romper la maldición de la fase de grupos que no había conseguido traspasar en sus otras tres participaciones mundialistas (España 1982, México 1986 y Sudáfrica 2010).

La gesta estaba a tiro y la consiguió Slimani con un cabezazo que levantó a todo un país. En el minuto 60, el delantero Slimani se elevó por encima de la defensa rusa y, esquivando una salida en falso de Akinfeev, mandó la pelota a la red y dio una clasificación histórica para su equipo.

Aunque Rusia intentó evitarla por todos los medios, sólo dispuso de una oportunidad de Alexander Kerzhakov que detuvo un inspirado M'Bolhi. Esa fue la más clara para un equipo que no pudo hacer más y cuyo entrenador, Fabio Capello, fracasó una vez más en un Mundial. Su fracaso fue el éxito de Argelia, que hizo historia con su pase a octavos de final. Ahora, Alemania espera.

Ficha técnica:

1. Argelia: M'Bolhi; Mandi, Belkalem, Halliche, Mesbah; Medjani, Bentaleb; Feghouli, Brahimi (Yebda, m.71), Djabou (Ghilas, m.76); y Slimani (Soudani, m.91)

DT: Vahid Halilhodzic.

0. Rusia: Akinfeev; Kozlov, Berezutskiy, Ignashevich, Kombarov; Glushakov (Denisov, m.45), Fayzulin; Samedov, Shatov (Dzagoev, m. 64), Kokorin; y Kerzhakov (Kannunikov, m.80).

DT: Fabio Capello.

Goles: 0-1, m.6: Kokorin. 1-1, m.60: Slimani.

Árbitro: Cuneyt Cakir (Turquía). Mostró cartulina amarilla a Meshab y Ghilas de Argelia, y a Kombarov y Kozlov.

Incidencias: Tercer encuentro de la primera fase del grupo H disputado en el estadio Arena da Baixada de Curitiba ante 39.311 espectadores.

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Tras el entrenamiento de esta tarde en Campo Bahía, el último antes de volar a Recife, el mediocampista germano, quien en 2010 ganara la Bota de Oro al máximo anotador con cinco goles y ha marcado ya tres tantos en la presente edición, aseguró que Alemania tiene la mira fija en levantar la Copa, prioridad por encima del título personal al que aspira el jugador. "Mi objetivo es ganar el Mundial, no la Bota de Oro. Si viene con ello, lo tomo encantado", dijo Thomas Müller en rueda de prensa. Para Alemania, es importante hacer una declaración de intenciones ante Estados Unidos, pues aunque el empate valga a ambos para asegurar la clasificación a la siguiente fase, los teutones desean asegurar el liderato del grupo G con una victoria. "Queremos hacer un buen partido y, por supuesto, que no nos marquen goles. Queremos dejar claro que queremos ganar el grupo", sentenció el jugador del Bayern Munich, quien espera un rival "rápido al contraataque" al que, dice, saben ya cómo contener. "Básicamente, vamos a tener mayor posesión; intentarán conducir contraataques rápidos. Tenemos un estilo que no cambiará y vamos a tratar de dominar, ofensiva y defensivamente", aseveró el jugador alemán. A dos días del crucial enfrentamiento que definirá a los clasificados a octavos de final del Grupo G, Joachim Löw parece recuperar efectivos, y aunque el entrenamiento de esta tarde fue a puerta cerrada, el director Deportivo de la 'Mannschaft', Oliver Bierhoff, aseguró que todos los jugadores "estarán a disponibilidad del técnico" en Recife, incluidos, incluidos Jerome Botateng, quien sufrió un golpe en el muslo en el encuentro ante Ghana, y Sami Khedira, quien ayer se ausentó de la sesión de entrenamiento por una distensión en los ligamentos de la rodilla.

Klinsmann es un gran motivador: Bierhoff

El Director Deportivo de la selección alemana, Oliver Bierhoff, intentó quitar peso a su 'reencuentro' con quien alguna vez fuera su compañero de equipo en la 'Mannschaft', Jürgen Klinsmann y quien hoy dirige a Estados Unidos. Para el ex atacante alemán, los "buenos recuerdos" que guardan, tanto él como sus ex pupilos, de su compatriota no tendrán incidencia en e partido. Eso sí, se deshizo en halagos al hoy rival. "Siempre miro hacia adelante y hacia atrás, a regañadientes. Esto no es un viaje al pasado. Tuvimos un buen tiempo juntos como jugadores y un momento intenso en la Copa del Mundo de 2006 (cuando Klinsmann dirigía a Alemania). Le daremos la bienvenida con gusto pero él estará concentrado en su trabajo. Tiene una energía increíble. Es muy listo y tiene el valor de exigir o de actuar en consecuencia de sus convicciones. Como técnico, se ha vuelto más motivador con el tiempo", dijo Bierhoff.

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BELO HORIZONTE -- En el plantel de Suiza dan a Argentina como favorito "en los papeles" para el choque de octavos de final que ambos seleccionados jugarán el martes en San Pablo, aunque confían en que haya una nueva sorpresa en este Mundial.